English translation follows
Un quartiere ricco di storia e cultura.
Cuore pulsante della comunità nera anglofona della città.
La sua storia è intimamente legata all’industria ferroviaria e al Jazz.
Sainte-Cunegonde era il primo nome della zona per poi diventare Saint-Antoine, e infine Petite Bourgogne. Grazie alla vicinanza con il canale Lachine il quartiere si sviluppa e popola alla fine del XIX secolo.
Con la costruzione, nel 1848, della stazione Bonaventure, su rue Saint-Jacques, la città consolida il suo ruolo di primo piano nell’economia americana.
Alla fine del XIX con lo sviluppo dell’industria ferroviaria, arrivarono nel quartiere, tantissimi operai neri soprattutto dagli Stati Uniti ma anche dall’Ontario. Fu in questi anni che i nuovi abitanti fondarono istituzioni come il Coloured Women’s Club di Montreal, che aveva come scopo di aiutare le persone in difficoltà, e la Union Congregation Church, la prima chiesa per neri di Montreal.
L’edificio della chiesa ospiterà le attività del Negro Community Center.
Un centro, fondato nel 1927 dal reverendo Charles Humphrey Este, anch’egli originario dei caraibi, con la volontà di migliorare le condizioni economiche e sociali della comunità nera di Montreal.
Il Centro divenne il cuore pulsante della comunità stessa in città, iniziando anche ad ospitare performance musicali come quelle dei leggendari jazzisti Oscar Peterson e Oliver Jones.
I due musicisti tra l’altro fecero proprio il loro debutto al piano nella Union Congregation Church.
Negli anni 20 con il proibizionismo in America furono poi molti i Jazzisti statunitensi a passare per Montreal e a esibirsi proprio alla Petite Bourgogne.
Nel 1959 con l’apertura della via marittima sul Saint Laurent e la perdita di importanza del Canal Lachine, l’industria della zona subì un brusco rallentamento. Molte aziende vennero rilocalizzate,. Il quartiere di conseguenza fu vittima di un forte e inarrestabile contraccolpo.
Dalla fine degli anni novanta inizia però un processo di ripresa, che ci consegna oggi un quartiere vivace dove convivono vecchie strutture industriali e nuovi edifici. E dove si respira la storia di quella che fu definita la Harlem del Nord.
Scendiamo dalla Metropolitana, linea arancione, a Geroges Vannier, su Rue Saint Antoine, per prendere Rue Canning direzione il Parco Oscar Peterson. Qui siamo nel cuore di quella che fu l’anima Jazz e nera del quartiere.
Attraversiamo rue St Jacques verso il Parc Vinet in direzione di Rue Notre Dame.
Ne osserviamo l’architettura che è testimone della storia del quartiere stesso con le sue sfaccettature. Da zona industriale a area residenziale vibrante, ma sempre connessa con le sue radici storiche.
Le casette a schiera, con facciate in mattoni rossi e dettagli in ferro battuto sono le case tipiche di fine XIX secolo e inizio XX, spesso con giardinetti e balconi.
Gli Edifici industriali riconvertiti in appartamenti moderni e spazi commerciali con grandi finestre ad arco e i soffitti alti.
E poi delle strutture moderne e contemporanee, in contrasto con le strutture storiche, contribuiscono anch’esse alla vitalità e alla diversità del quartiere.
Un’architettura che nel suo insieme riflette la storia bilingue di Montreal, con influenze francesi e inglesi visibili nei dettagli decorativi e nelle scelte stilistiche. La tradizione architettonica francese si esprime in dettagli come i tetti spioventi e l’uso di materiali tradizionali. L’influenza inglese è visibile nei grandi edifici in mattoni.
Camminiamo lungo Rue Notre Dame in direzione di Rue Atwater.
Passiamo davanti al Théâtre Beansfield. Uno dei luoghi culturali più emblematici della città, testimone di oltre un secolo di storia e trasformazioni.
Costruito nel 1912 come family Theatre, il teatro fu progettato dagli architetti Joseph-Cajetan Dufort e Louis-Joseph-Théophile Décary per la Duchess Amusement Company. Destinato alla proiezione di film muti accompagnati da musica dal vivo, il teatro ospitava anche spettacoli di vaudeville*. Nel 1923, fu acquistato dalla United Amusements Corporation e ribattezzato Théâtre Corona. Durante questa ristrutturazione, l’architetto Daniel John Crighton e il decoratore Emmanuel Briffa aggiunsero elementi distintivi, tra cui una nuova facciata in ghisa, che divenne uno dei tratti caratteristici dell’edificio.
Negli anni ’60, con l’avvento della televisione, il teatro perse la sua popolarità e fu acquisito dalla città di Montréal nel 1967. Successivamente, fu utilizzato come magazzino dalla Noiseux Plumbing Supply Co. e divenne un set per film canadesi negli anni ’80. Negli anni ’90, l’Institut des arts de la scène lo acquistò e ristrutturò, riaprendolo nel 1998.
Nel giugno 2023, a seguito di una partnership con l’azienda di telecomunicazioni torontiana Beanfield, il teatro fu rinominato Théâtre Beanfield. Nonostante il nuovo nome, elementi storici come l’insegna al neon e le decorazioni interne furono restaurati e conservati.
Oggi, il Théâtre Beanfield è un vivace centro culturale con la missione di essere una piattaforma per gli artisti emergenti.
Pausa pranzo al Bar Otto, per un buon Ramen o semplicemente pausa caffè da Lilli et Oli, a due passi.
Nella stessa via un susseguirsi di ristorantini e negozietti. Le Vin Papillon e Mauvais Garçon (consigliati ma non ancora provati personalmente, correrò rapidamente ai ripari).
Di fianco a Vin Papillon facciamo un giretto alla boutique Peridot, dalle candele alle tisane, dai bijoux alle tazze, in un’armonia piacevolissima!
Da qui proseguiamo verso il Mercato di Atwater, sicuramente una delle principali attrazioni del quartiere. In qualsiasi stagione vale la pena farci un giro. Quando il tempo incomincia ad essere bello e le temperature accettabili, gli spazi esterni vengono invasi dai venditori di fiori, che in periodo natalizio diventano venditori di alberi di Natale.
Inaugurato nel 1933, durante un periodo in cui i mercati pubblici erano fondamentali per l’approvvigionamento alimentare della popolazione locale, il mercato occupava un’area che già in precedenza era dedicata al commercio
Il mercato prende il nome dalla vicina Atwater Avenue, intitolata a Edwin Atwater, un influente uomo d’affari e politico della Montréal del XIX secolo.
Il Mercato di Atwater è caratterizzato da una struttura in acciaio e vetro, tipica degli edifici industriali degli anni ’30. Questo stile architettonico riflette l’epoca in cui è stato costruito: una struttura funzionale e robusta pensata per massimizzare la luce naturale e la ventilazione, molto importante per un mercato alimentare.
Le grandi vetrate e il tetto alto permettono una grande luminosità interna e una buona aerazione, fondamentali per la conservazione di prodotti freschi. L’uso del metallo e del vetro richiama l’estetica dei mercati coperti europei, ma con un tocco nordamericano più pratico e moderno per l’epoca.
Nel corso degli anni, il mercato ha subito diverse ristrutturazioni per aggiornare le infrastrutture e mantenere l’edificio sicuro e funzionale, senza però perdere il suo carattere storico e architettonico originale.
Nella stagione estiva tanti posti in cui fermarsi a mangiare qualcosa rapidamente.
Da qui proseguiamo lungo il canale in direzione del centro città. Una passeggiata che si rivela sempre piacevole d’estate come nella stagione più fredda.
Con una tappa ad Arsenal Art e passaggio all’Hangar 1825
L’Hangar 1825 prende il nome dall’anno 1825, che coincide con l’inaugurazione del Canal Lachine, una delle infrastrutture più importanti per lo sviluppo commerciale e industriale di Montréal. Il canale ha permesso il bypass delle rapide del fiume San Lorenzo, facilitando così il trasporto di merci e favorendo la crescita economica della città.
L’hangar stesso, costruito molto più tardi rispetto alla data 1825, è parte dell’eredità industriale legata all’uso del canale come snodo commerciale e di trasporto, soprattutto per merci legate al porto e alle industrie vicine.
Questi hangar erano utilizzati per lo stoccaggio e la movimentazione di merci, soprattutto quelle legate al commercio via acqua e ferrovia.
L’hangar è un esempio classico di architettura industriale, con ampi spazi interni, struttura in acciaio o ferro, grandi porte per facilitare l’ingresso di merci e mezzi di trasporto, e spesso un tetto a shed o a capanna per consentire una buona illuminazione naturale e ventilazione.
Negli ultimi anni molti di questi spazi industriali lungo il Canal Lachine, compreso l’Hangar 1825, sono stati riqualificati o destinati a nuovi usi culturali, commerciali o turistici, mantenendo però intatto il carattere storico e industriale dell’edificio.
Tutta l’area intorno al Canal Lachine, incluso l’Hangar 1825, oggi è parte di un percorso storico e turistico che celebra l’importanza industriale e commerciale del canale per Montréal.
In zona due ristoranti da provare
Candide, non solo buono ma anche estremamente piacevole.
Heni, ristorante medio orientale con un ottimo menù e un bar “nascosto” al suo interno, una vera chicca.
Grinder, più verso Griffintown, ristorante per carnivori legato alla vicina macelleria, quest’ultima un piacere per gli amanti della carne.
*Spettacoli varietà composti da una serie di numeri brevi e diversi tra loro, spesso senza un filo conduttore narrativo, progettati per divertire un pubblico molto ampio.
Ecco la traduzione in inglese del tuo testo, mantenendo lo stesso stile informale e coinvolgente per un blog:
Discovering Petite Bourgogne
A neighborhood rich in history and culture.
The beating heart of the city’s English-speaking Black community.
Its story is deeply intertwined with the railway industry and jazz.
Originally called Sainte-Cunegonde, the area later became Saint-Antoine, and finally Petite Bourgogne. Thanks to its proximity to the Lachine Canal, the neighborhood grew and filled with people at the end of the 19th century.
With the construction of Bonaventure Station on Saint-Jacques Street in 1848, the city cemented its leading role in the American economy.
By the late 1800s, with the expansion of the railway industry, many Black workers arrived in the neighborhood—mainly from the United States, but also from Ontario. During these years, the new residents founded institutions like the Coloured Women’s Club of Montreal, aimed at helping those in need, and the Union Congregation Church, Montreal’s first Black church.
The church building later hosted activities for the Negro Community Center.
This center, founded in 1927 by Reverend Charles Humphrey Este—himself originally from the Caribbean—was dedicated to improving the economic and social conditions of Montreal’s Black community.
The Center became the community’s vibrant hub in the city, even hosting musical performances by legendary jazz musicians like Oscar Peterson and Oliver Jones.
In fact, both artists made their piano debuts at the Union Congregation Church.
During the 1920s, with Prohibition in the United States, many American jazz musicians passed through Montreal and performed right in Petite Bourgogne.
In 1959, with the opening of the maritime route on the Saint Lawrence River and the declining importance of the Lachine Canal, the neighborhood’s industry suffered a sharp slowdown. Many businesses relocated, and the area was hit hard by a strong and relentless economic downturn.
However, starting in the late 1990s, a revival began, delivering to us today a lively neighborhood where old industrial buildings coexist with new constructions. A place where you can still feel the history of what was once called the Harlem of the North.
We step off the Metro’s Orange Line at Georges-Vanier station, on Rue Saint-Antoine, to take Rue Canning towards Oscar Peterson Park. Here we are in the heart of the neighborhood’s Black and jazz soul.
Crossing Saint-Jacques Street toward Parc Vinet, heading for Rue Notre-Dame, we take in the architecture, which tells the story of the neighborhood with all its layers. From an industrial zone to a vibrant residential area, always connected to its historic roots.
The typical late 19th and early 20th-century row houses have red brick façades and wrought iron details, often with little gardens and balconies.
Converted industrial buildings now house modern apartments and commercial spaces, featuring large arched windows and high ceilings.
And then there are contemporary structures, contrasting with the historic buildings but adding to the neighborhood’s vitality and diversity.
Together, this architecture reflects Montreal’s bilingual history, with French and English influences visible in decorative details and stylistic choices. The French architectural tradition shines through in steep roofs and traditional materials, while English influence is seen in the large brick buildings.
We walk down Rue Notre-Dame toward Rue Atwater.
Passing the Beansfield Theatre, one of the city’s most iconic cultural spots, witnessing over a century of history and transformations.
Built in 1912 as a family theatre, it was designed by architects Joseph-Cajetan Dufort and Louis-Joseph-Théophile Décary for the Duchess Amusement Company. Originally intended for silent films accompanied by live music, the theatre also hosted vaudeville performances*.
In 1923, it was bought by the United Amusements Corporation and renamed Théâtre Corona. During renovations, architect Daniel John Crighton and decorator Emmanuel Briffa added distinctive features, including a new cast-iron façade that became a hallmark of the building.
In the 1960s, with the rise of television, the theatre lost popularity and was acquired by the City of Montreal in 1967. It was later used as a warehouse by Noiseux Plumbing Supply Co. and became a filming location for Canadian movies in the 1980s.
In the 1990s, the Institut des arts de la scène purchased and renovated it, reopening in 1998.
In June 2023, following a partnership with Toronto-based telecom company Beanfield, the theatre was renamed Théâtre Beanfield. Despite the new name, historical elements like the neon sign and interior decorations were restored and preserved.
Today, Théâtre Beanfield is a vibrant cultural center, aiming to be a platform for emerging artists.
For lunch, we stop at Bar Otto for a good ramen or just a coffee break at Lilli et Oli, just steps away.
Along the same street, there’s a string of small restaurants and shops. Vin Papillon and Mauvais Garçon come highly recommended (though I haven’t tried them yet—will fix that soon).
Next to Vin Papillon, we take a quick stroll in the boutique Peridot, a delightful harmony of candles, teas, jewelry, and mugs!
From here, we head toward Atwater Market, definitely one of the neighborhood’s main attractions. Worth visiting any season.
When the weather gets nice and the temperatures rise, outdoor vendors fill the space with flowers, which during the holidays turn into Christmas tree sellers.
Opened in 1933, at a time when public markets were essential for local food supply, the market occupies an area previously dedicated to commerce.
The market takes its name from nearby Atwater Avenue, named after Edwin Atwater, an influential 19th-century Montreal businessman and politician.
Atwater Market features a steel-and-glass structure typical of 1930s industrial buildings.
This architectural style reflects the era: a functional, sturdy building designed to maximize natural light and ventilation, crucial for a food market.
Large windows and a high roof provide abundant natural light and air circulation, vital for preserving fresh products. The use of metal and glass recalls European covered markets but with a more practical, modern North American touch for the time.
Over the years, the market has undergone several renovations to update infrastructure and keep the building safe and functional, without losing its original historic and architectural character.
In summer, there are plenty of spots for a quick bite.
From here, we continue along the canal heading toward downtown,a pleasant walk in both warm and cold seasons.
Stopping at Arsenal Art and passing by Hangar 1825.
Hangar 1825 is named after the year 1825, marking the opening of the Lachine Canal, one of Montreal’s most important commercial and industrial infrastructures. The canal allowed bypassing the rapids of the St. Lawrence River, facilitating the transport of goods and boosting the city’s economic growth.
The hangar itself was built much later but is part of the industrial legacy tied to the canal’s use as a commercial and transport hub, especially for goods linked to the port and nearby industries.
These hangars were used for storage and handling of goods, especially those related to water and rail trade.
The hangar is a classic example of industrial architecture, with large interior spaces, steel or iron structure, big doors to allow goods and vehicles inside, and often a shed or gable roof for good natural light and ventilation.
In recent years, many of these industrial spaces along the Lachine Canal, including Hangar 1825, have been redeveloped or repurposed for cultural, commercial, or tourist uses, while keeping the historical and industrial character intact.
The entire area around the Lachine Canal, including Hangar 1825, is now part of a historic and tourist trail celebrating the canal’s industrial and commercial importance for Montreal.
In the area, three restaurants worth trying:
Candide: not just good, but extremely pleasant.
Heni: a Middle Eastern restaurant with a great menu and a “hidden” bar inside, a real gem.
Grinder, closer to Griffintown, a carnivore’s dream linked to a nearby butcher shop, a true delight for meat lovers.
*Vaudeville shows were variety performances made up of a series of short, diverse acts, often without a narrative thread, designed to entertain a wide audience.
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