Come sopravvivere in giro per il mondo

English translation follows

Premetto che conosco 4 sistemi scolastici, uno provato sulla mia pelle, quello italiano, e tre su quella delle mie figlie, il francese, l’americano e l’internazionale. Per ognuno di questi sistemi mi sono, senza dubbio, confrontata sempre con la “faccia” migliore e un po’ elitista, pubblica o privata che sia. Però, nonostante tutto ho potuto capirne i contorni e apprezzarne le sfumature. Contorni e sfumature che non vanno di pari passo con l’essere scuole dei bei quartieri, o con rette conseguenti.

Da quando mi sono dovuta confrontare con sistemi molto diversi da quello in cui ho studiato, ho cercato di approcciarne le differenze con grande apertura mentale. Sono convinta che proprio le differenze insite in ogni sistema siano il bello di questo mosaico di scuole e approcci sparsi. 

Leggevo uno scambio sui social a proposito del sistema americano e degli exchange students che ci si tuffano dentro il tempo di un semestre o poco più. Annosa discussione, con quelle frasi che sento ripetere spesso “eh ma il livello è terribile, tutti gli studenti stranieri raggiungono risultati eccellenti”. 

Scambi ricchi di luoghi comuni e soprattutto di preconcetti. Scambi che non tengono conto di un certo numero di variabili, sia all’interno del sistema che nell’universo dell’anno all’estero.

Si sa i leoni da tastiera sono sempre pronti a tirar fuori banalità e emettere giudizi senza, spesso, la minima conoscenza.

Il sistema americano non è uno ma molteplice, visto che il curriculum seguito a scuola dipende dallo stato. Il curriculum della Florida non sarà il copia incolla del Californiano e via dicendo. Già questo crea differenze.

Inoltre lo studente straniero che va in America è li con il semplice scopo di imparare la lingua e non di ricevere il challenge accademico dei coetanei compagni di scuola. La scelta e l’accesso alle materie è di base e nulla più, proprio per permettere di sviluppare il lato linguistico senza aggiungere difficoltà.

Aggiungiamo poi che il liceo americano è un grosso contenitore di curricula diversi a seconda non solo dei livelli di preparazione ma anche delle ambizioni di ogni ragazzo. Nella stessa scuola ci sarà chi un giorno uscirà da Harvard e chi lavorerà alla pompa di benzina, I due sui banchi, in classe, non si incontreranno mai. Certo frequenteranno lo stesso istituto, magari studiando anche materie simili, ma simili sono nel nome non nel livello,

Questo permette ad ogni studente di avanzare a suo ritmo senza frustrazioni. Chi ha difficoltà avrà i challenge adeguati e chi è particolarmente brillante riceverà pane per i suoi denti. Proprio per questo esistono corsi che vanno da quelli di base agli High level. In questo risiede quello che lo straniero medio che non conosce il sistema, non vede.

Io non sono una fan sfegatata del sistema americano, ma non lo sono neppure di quello italiano. Sono convinta che ogni sistema abbia dei punti a favore come dei tasti dolenti. Ma ogni sistema alla fine faccia sempre il suo lavoro: formare individui pensanti e autonomi. Almeno per me questo è il risultato fondamentale.

Ammetto però che una cosa che del sistema americano ( e anche internazionale) mi è piaciuta molto, è la grande iniezione di autostima che trasmette ai ragazzi,. Il minimizzare le frustrazioni aiuta, oltre allo sviluppo del pensiero critico e alla grande autonomia. Skills utili nella vita.

Con questo di cretini ignoranti è pieno il mondo, il che vuol dire che ogni sistema sforna il peggio e il meglio di una nazione, proprio perché specchio di una società varia, con mille sfumature di intelligenze.

Non giudichiamo senza veramente conoscere: dovrebbe essere un mantra!

School Systems and Preconceptions

I should start by saying that I know four school systems: one I experienced firsthand, the Italian one, and three through my daughters, the French, the American and the international systems. For each of these systems, there is no doubt that I have always encountered the “best” and somewhat elitist side, whether public or private. Yet, despite that, I have been able to understand their outlines and appreciate their nuances. Outlines and nuances that do not necessarily go hand in hand with being schools in nice neighbourhoods, or with the tuition fees that come with them.

Ever since I have had to deal with systems very different from the one I studied in, I have tried to approach their differences with a very open mind.

I am convinced that it is precisely the differences inherent in each system that make this mosaic of schools and approaches scattered around the world so fascinating.

I was reading a discussion on social media about the American system and exchange students who dive into it for a semester or a little longer. An age-old debate, with those phrases I hear repeated so often: “Well, but the level is terrible, all the foreign students achieve excellent results.”

Discussions full of clichés and, above all, preconceived ideas. Discussions that fail to take into account a certain number of variables, both within the system itself and in the whole world of a year abroad.

We all know keyboard warriors are always ready to come up with banalities and pass judgement, often without the slightest knowledge of the subject.

The American school system is not one single system but a multitude of systems, since the curriculum followed at school depends on the state. Florida’s curriculum will not be a copy and paste of California’s, and so on. That alone creates differences.

On top of that, a foreign student going to America is there simply to learn the language, not to take on the same academic challenge as their American peers. The choice and access to subjects is essentially kept at a basic level, precisely to allow the student to develop their language skills without adding further difficulties.

Then we have to consider that the American high school is a large container of different curricula, depending not only on students’ level of preparation but also on each teenager’s ambitions. In the same school, there will be someone who will one day graduate from Harvard and someone who will work at a gas station. The two will never meet in the classroom, even though they attend the same school and may even study similar subjects. Similar in name, that is, not in level.

This allows every student to move forward at their own pace, without unnecessary frustration. Those who struggle will have the appropriate challenges, while those who are particularly bright will be given something that truly challenges them. This is precisely why there are courses ranging from basic levels all the way up to high-level classes. This is the part that the average foreigner who does not know the system simply does not see.

I am not a die-hard fan of the American system, but neither am I of the Italian one. I am convinced that every system has its strengths as well as its weak spots. But, in the end, every system does the same job: it educates and shapes independent, thinking individuals. At least for me, that is the fundamental outcome.

I have to admit, though, that one thing I really liked about the American system (and the international one as well) is the huge boost of self-esteem it gives teenagers. Minimising frustration helps, alongside the development of critical thinking and a great deal of independence. Skills that are useful in life.

Having said that, the world is full of ignorant idiots, which simply means that every system produces both the worst and the best of a nation, precisely because it is a reflection of a diverse society, with a thousand different shades of intelligence.

Let’s not judge without actually knowing: that should be a mantra!