La lista è sicuramente lunghissima. La vita all’estero ti confronta con modi di fare ( e di pensare) diversi dai tuoi che, a volte, assimili e diventano parte di te. Negli anni sommi novità e modifichi i tuoi comportamenti al ritmo dei paesi che chiami casa . Ad ogni tappa ti impossessi di un qualcosa di nuovo, e il bagaglio diventa sempre più pesante (in senso positivo) e completo.
Le abitudini si sommano senza annullarsi, diventando parte del tuo modo di essere, di vivere o di pensare.
Non si può pensare di vivere saltellando per il mondo senza lasciarsi andare a queste piccole e grand modificazioni. Una volta partiti e atterrati da qualche parte incominci già a plasmarti come una persona diversa da quella che eri quando sei partita. L’esercizio si ripete all’infinito e diventa gioco e norma.
Dalla Francia di quasi tre decenni fa ad oggi. ho sempre, con acuta osservazione “selezionato” usi e costumi che mi si addicevano, e con forza me ne sono impossessata. Sono diventati abitudine e, in certi casi, hanno spazzato via altri usi e costumi che per forza di cose non mi si addicevano più.
Ho sempre visto questo percorso di assimilazione come un’evoluzione necessaria e anche un necessario adattamento al nuovo. Se ogni volta all’arrivo in un nuovo paese fossi, o fossi stata, reticente all’assimilazione, sarebbe sicuramente stato complicato adattarmi.
Così oggi mi rendo conto che sono diventata un po’ un ibrido che ha preso qua e la pezzi di qualcosa, plasmandomi in un risultato che, finché continuiamo a cambiare, sarà sempre in divenire.
Ho imparato a togliere le scarpe quando entro in casa(mia e degli altri), abitudine assimilata in Giappone e mai più abbandonata.
Ho imparato ad essere molto più casual e “naturale”, senza preoccuparmi troppo del cosa pensano gli altri. America docet.
A confrontarmi in lingue che non sono mie, cercando sempre di equilibrare pensieri e atteggiamenti con la cultura con la quale mi interfaccio.
A guardare al mondo senza il filtro della mia italianità. Non sarei andata tanto lontano.
Ho imparato a stupirmi dei piccoli dettagli insignificanti quando magari il quadro di insieme lascia a desiderare. Grazie Tokyo.
A non detestare troppo la burocrazia italiana, quando vivendo fuori ti accorgi che la burocrazia è sempre uguale a se stessa da una parte all’altra del mondo. Canada… Svezia e compagnia.
A non giudicare le persone per come si vestono o si presentano. L’abito non fa il monaco, fuori dai confini italiani. E la Silicon Valley ne è maestra.
Ho imparato a gestire saluti e distanze come se facessero parte della normalità. Ripeto come un mantra che la distanza la si supera, e la qualità dei rapporti vince sulla quantità. Da sempre e per sempre.
Ho imparato a gestire conversazioni in tre lingue in contemporanea senza neanche accorgermene. Qui a Montreal poi spesso tutto è gestito già in partenza in due lingue, ci sguazzo con piacere.
A considerare tutte le cucine interessanti senza avere l’arroganza di pensare che quella del mio paese sia la migliore. Eh si si mangia bene in tanti posti, Inghilterra in cima!
A cucinare ingredienti mai visti, a volte con risultati scarsi, ma per il puro piacere di provarci. Le têtes de violon del Quebec, beh insomma non valgono il viaggio, ma provarle è stata un’evidenza.
Ho imparato che ci sono parole ed espressioni intraducibili nella mia lingua o dalla mia lingua e allora le uso lo stesso sperando che chi mi sta di fronte capisca. La nostra lingua non assomiglia per nulla a quella di partenza, ma questo è bellissimo!!
Ho imparato che sugli espatriati circolano miliardi di luoghi comuni e che come in tutto e per tutti non si può fare di tutta l’erba un fascio. E i. luoghi comuni già di per sé mi danno sui nervi.
Ho imparato che in questa vita itinerante la fortuna c’entra poco. C’entrano le energie che ci mettiamo, la determinazione, i rischi che prendiamo a palate. Ma non la fortuna no.
Che il trasloco è la parte peggiore del viaggio, l’unica che non crea assuefazione, anzi la sola da saltare a piè pari.
Che il primo atterraggio in un posto nuovo scatena scariche di adrenalina pazzesche, e questo si che crea assuefazione.
Ho imparato che chiudere una porta di una casa che è stata casa per un periodo più o meno lungo, è un momento delicato ed emotivamente impegnativo. La chiusura della porta racchiude la chiusura di un periodo di tempo, il lasciarsi dietro una parentesi di vita, i mille ricordi di cui quei muri sono stati testimoni, complesso.
Che si chiude una porta per aprirne un’ altra e tutto ricomincia da capo. Un circolo senza fine…
Che far crescere i figli all’estero è un regalo immenso che si fa loro. Forse li priviamo di un po’ di stabilità, ma rispetto al ciò che hanno in ritorno non è nulla.
E soprattutto ho imparato ogni giorno a mettermi in gioco, e questo è forse l’insegnamento migliore!
Some of the things I’ve learned from living abroad
The list is definitely a very long one. Living abroad exposes you to ways of doing things (and thinking) that differ from your own and that you sometimes absorb, letting them become part of you. Over the years you add new elements and adjust your behaviors to the rhythm of the countries you call home. At every stop you take hold of something new, and your baggage becomes heavier (in a positive way) and more complete.
Habits accumulate without cancelling each other out, becoming part of your way of being, living or thinking.
You can’t expect to live around the world without giving in to these small and big transformations. Once you take off and land somewhere, you’ve already begun shaping yourself into someone different from who you were when you left. The exercise repeats endlessly and becomes both game and norm.
From France nearly three decades ago to today, I have always, with keen observation, “selected” customs and habits that suited me, and I claimed them strongly as my own. They became habits and, in some cases, swept away other customs that no longer fit me.
I have always seen this process of assimilation as a necessary evolution and also a necessary adaptation to what is new. If, every time I arrived in a new country, I had been reluctant to assimilate, it would surely have been hard to adapt.
So today I realize I’ve become a sort of hybrid, picking bits and pieces from here and there and shaping myself into a result that, as long as we keep changing, will always be in the making.
I’ve learned to take off my shoes when I enter a house (my own and others’), a habit I assimilated in Japan and never abandoned.
I’ve learned to be much more casual and “natural,” without worrying too much about what others think. America docet.
To engage in conversations in languages that are not mine, always trying to balance my thoughts and behaviors with the culture I’m interacting with.
To look at the world without the filter of my Italianness. I wouldn’t have gone very far otherwise.
I’ve learned to marvel at tiny, insignificant details, even when the bigger picture leaves much to be desired. Thank you, Tokyo.
To not hate Italian bureaucracy too much, because living abroad you realize that bureaucracy is always the same from one end of the world to the other. Canada… Sweden and company.
To not judge people by how they dress or present themselves. Clothes do not make the man once you leave Italian borders. And Silicon Valley proves it.
I’ve learned to manage goodbyes and distances as if they were part of normal life. I repeat like a mantra that distance can be overcome, and that the quality of relationships wins over quantity. Always and forever.
I’ve learned to handle conversations in three languages at the same time without even noticing. Here in Montreal everything often starts off in two languages anyway, and I revel in it.
To consider all cuisines interesting without the arrogance of thinking that my country’s is the best. Oh yes, you can eat well in many places — England at the top!
To cook ingredients I had never seen before, sometimes with poor results, but for the pure pleasure of trying. The têtes de violon of Quebec… well, not worth the trip, but tasting them was a must.
I’ve learned that there are words and expressions that are untranslatable into or from my language, and so I use them anyway, hoping the person in front of me understands. Our language resembles nothing like the one I started from, but that’s beautiful!
I’ve learned that there are countless clichés about expatriates, and that—as with anything and anyone—you can’t lump everything together. And clichés already annoy me on their own.
I’ve learned that in this itinerant life, luck has very little to do with it. What matters are the energy we put into it, determination, the risks we take—lots of them. But luck? No.
That moving house is the worst part of the journey, the only one that never becomes addictive, actually the one you’d gladly skip altogether.
That the first landing in a new place triggers incredible bursts of adrenaline, and that is addictive.
I’ve learned that closing the door of a house that has been home for a short or long time is a delicate and emotionally demanding moment. Closing that door marks the end of a period of time, leaving behind a parenthesis of life, the thousands of memories those walls witnessed. Complex.
That you close one door to open another, and everything starts again from scratch. An endless cycle…
That raising children abroad is an immense gift you give them. Maybe we deprive them of a bit of stability, but compared to what they get in return, it’s nothing.
And above all, I’ve learned every day to put myself out there, and that’s perhaps the best lesson of all!
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