A Montreal viviamo nel Mile End, un quartiere estremamente animato e multiculturale. Il nostro quotidiano è un intersecarsi di culture e, tra tutte, quella che salta più all’occhio è quella della comunità ebreo ortodossa con la quale condividiamo gli spazi, senza, ad essere sincera, mai mescolarci. Le nostre vite scorrono parallele. Ammetto che dall’inizio questa comunità mi ha intrigata e ho letto tanto per cercare di capirne usi e costumi.
La comunità ebraica a Montreal, una delle più grandi del Canada, ha una lunga storia che risale al XIX secolo, quando molti ebrei provenienti dall’Europa, in particolare dall’Europa orientale, si stabilirono in città. La comunità si sviluppò rapidamente, con l’instaurarsi di scuole, sinagoghe e organizzazioni culturali. Negli anni ’20 e ’30, molti ebrei ortodossi si stabilirono in aree come il Plateau e il Mile End. Aree allora popolari per le famiglie ebraiche immigrate.
Come dicevo poco sopra ho sempre un po’ l’impressione di vivere in un mondo parallelo. Ci muoviamo sugli stessi marciapiedi ma le nostre vite non si incrociano mai. Loro hanno i loro negozi, le loro abitudini, le loro regole e noi siamo forse quasi invisibili.
Ieri sera però l’occasione di tuffarmi nel loro mondo era troppo ghiotta per non essere colta al volo. Grossa festa della comunità in occasione di LAG BA’OMER, una delle celebrazioni più significative del calendario ebraico.
La festa in memoria di Shimon bar Yochai, cade il 33° giorno del conteggio dell’Omer, che è il periodo di 49 giorni che intercorre tra la festa di Pesach (Pasqua ebraica) e Shavuot* . La data varia ogni anno a seconda del calendario ebraico, ma generalmente cade tra la fine di aprile e la metà di maggio. Quest’anno il 15 maggio.
Lag Ba’omer è un giorno di gioia e celebrazione, in contrasto con i giorni di lutto che caratterizzano la maggior parte del periodo dell’Omer. Periodo in cui non si celebrano matrimoni o eventi festivi. Il giorno segna anche la fine di un periodo di lutto, che commemora la morte dei discepoli di Rabbi Akiva, ma viene interrotto dal Lag Ba’omer, in onore della morte di Rabbi Shimon bar Yochai, un grande saggio e mistico ebraico.
Shimon bar Yochai (Rashbi) è una figura molto rispettata nella tradizione ebraica. Si dice che fosse un allievo di Rabbi Akiva e uno dei più grandi maestri della tradizione mistica ebraica, in particolare per quanto riguarda la Cabala. Secondo la tradizione, Rabbi Shimon bar Yochai avrebbe ricevuto la rivelazione della Cabala durante un periodo rintanato in una caverna, dove si rifugiò con suo figlio Eliezer per sfuggire alle persecuzioni romane. Qui si dice che abbia avuto una rivelazione divina che lo avrebbe reso uno dei più importanti mistici e studiosi del suo tempo.
Ma cosa si fa a Lag Ba’omer?
Una delle tradizioni più iconiche di Lag Ba’omer è l’accensione dei falò. Il falò è simbolo della luce della saggezza e della spiritualità che Rabbi Shimon bar Yochai ha portato nel mondo, nella sua lotta contro l’oppressione e il buio spirituale. Le persone si riuniscono intorno ai fuochi per cantare, ballare e celebrare.
È un giorno di grande gioia, con musica, balli e grigliate. È una giornata di svago e allegria, che simboleggia la fine del lutto e l’inizio di una nuova stagione di gioia e rinnovamento spirituale. E su Jeanne Mance (la via chiusa al traffico per consentire la festa) c’era veramente tutto questo.
In alcune comunità, i bambini maschi che compiono tre anni durante l’anno celebrano il loro primo taglio di capelli, chiamato Upsherin, durante Lag Ba’omer. Questo segna simbolicamente l’inizio della loro educazione religiosa.
Una delle pratiche più significative di Lag Ba’omer è il pellegrinaggio alla tomba di Rabbi Shimon bar Yochai a Meron, un piccolo villaggio situato nel nord di Israele. Ogni anno, migliaia di pellegrini si recano a Meron per pregare e celebrare. La tomba di Rabbi Shimon bar Yochai è considerata un luogo di benedizione, e molte persone vi si recano per chiedere benedizioni di salute, prosperità e pace.
Cosa mi ha colpito? Sicuramente l’allegria diffusa, l’atmosfera da festa paesana e i visi illuminati dalla gioia della condivisione. Ancora più toccante vista la natura molto austera della comunità. Ma anche e soprattutto la divisione chiara e netta tra uomini e donne. I primi a ballare e cantare, le seconde mute osservatrici. Questo fa riflettere.
*Shavuot commemora il momento in cui, secondo la tradizione ebraica, il popolo di Israele ricevette la Torah sul Monte Sinai, circa 50 giorni dopo l’uscita dall’Egitto . Questo evento è visto come un punto di svolta cruciale nella storia del popolo ebraico, poiché la Torah rappresenta il dono di leggi e principi che governano la vita ebraica.
Shavuot segna anche la fine del periodo del raccolto, in particolare quello del grano.] Shavuot è associata con la raccolta del grano e la presentazione delle primizie del frumento al Tempio.
LAG BA’OMER: The Orthodox Jews of Mile End are celebrating.
In Montreal, we live in Mile End, a lively and multicultural neighborhood. Our daily lives intersect with a variety of cultures, and among them, the one that stands out the most is that of the Orthodox Jewish community, with whom we share spaces, though, to be honest, we never really mix.
Our lives run parallel. I admit that from the very beginning, this community intrigued me, and I read a lot to try to understand their customs and traditions.
The Jewish community in Montreal, one of the largest in Canada, has a long history dating back to the 19th century when many Jews from Europe, particularly Eastern Europe, settled in the city.
The community grew rapidly, establishing schools, synagogues, and cultural organizations. In the 1920s and 1930s, many Orthodox Jews settled in areas like the Plateau and Mile End, which were then popular with Jewish immigrant families. It is a day of great joy, with music, dancing, and barbecues. It is a day of fun and cheer, symbolizing the end of mourning and the beginning of a new season of joy and spiritual renewal. And on Jeanne Mance (the street closed to traffic to allow the celebration), all of this was truly there.
In some communities, young boys who turn three during the year celebrate their first haircut, known as Upsherin, during Lag Ba’omer. This symbolically marks the beginning of their religious education.
One of the most significant practices of Lag Ba’omer is the pilgrimage to the tomb of Rabbi Shimon bar Yochai in Meron, a small village in northern Israel. Every year, thousands of pilgrims travel to Meron to pray and celebrate. The tomb of Rabbi Shimon bar Yochai is considered a place of blessing, and many people go there to seek blessings for health, prosperity, and peace.
As I mentioned earlier, I always feel like I’m living in a parallel world. We walk on the same sidewalks, but our lives never truly intersect. They have their stores, their habits, their rules, and we are perhaps almost invisible.
However, last night the opportunity to dive into their world was too tempting not to seize. A big celebration in the community for LAG BA’OMER, one of the most significant celebrations of the Jewish calendar.
The celebration in memory of Shimon bar Yochai falls on the 33rd day of the Omer count, the 49-day period between the Jewish holiday of Pesach (Passover) and Shavuot*. The date varies every year according to the Jewish calendar, but it generally falls between the end of April and mid-May. This year, it was on May 15th.
Lag Ba’omer is a day of joy and celebration, in contrast to the days of mourning that characterize most of the Omer period, a time when weddings or festive events are not held.
The day also marks the end of a mourning period commemorating the death of Rabbi Akiva’s disciples, but it is interrupted by Lag Ba’omer, in honor of the death of Rabbi Shimon bar Yochai, a great sage and Jewish mystic.
Shimon bar Yochai (Rashbi) is a highly respected figure in Jewish tradition. It is said that he was a student of Rabbi Akiva and one of the greatest masters of Jewish mystical tradition, particularly with regard to Kabbalah. According to tradition, Rabbi Shimon bar Yochai received the revelation of Kabbalah during a period of hiding in a cave. In the cave he took refuge with his son Eliezer to escape Roman persecution. It is here that he is said to have had a divine revelation.
But what happens on Lag Ba’omer?
One of the most iconic traditions of Lag Ba’omer is the lighting of bonfires. The bonfire symbolizes the light of wisdom and spirituality that Rabbi Shimon bar Yochai brought into the world, in his fight against oppression and spiritual darkness. People gather around the fires to sing, dance, and celebrate.
What struck me? Certainly, the widespread joy, the festive atmosphere, and the faces lit up by the joy of sharing. Even more touching considering the very austere nature of the community. But also, and above all, the clear and distinct division between men and women. The men dancing and singing, the women silent observers. This makes you reflect.
*Shavuot commemorates the moment when, according to Jewish tradition, the people of Israel received the Torah on Mount Sinai, about 50 days after their exodus from Egypt. This event is seen as a pivotal turning point in the history of the Jewish people, as the Torah represents the gift of laws and principles that govern Jewish life.
Shavuot also marks the end of the harvest period, particularly the grain harvest. Shavuot is associated with the grain harvest and the presentation of the first fruits of the wheat at the Temple.
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