Come sopravvivere in giro per il mondo

English translation Follows

Quante volte mangiamo con gli occhi? Quanto spesso un piatto ci attira per come è presentato? Sempre di più in cucina la presentazione accompagna i sapori, ce li fa pregustare, immaginare, apprezzare ancor prima di farlo con le papille. Spessissimo.

Con Camilla a Ho Chi Min ci siamo regalate un’esperienza sensoriale abbastanza intensa ed incredibile. Ammetto che quando lei me l’ha proposto con entusiasmo ero un po’ scettica, poi mi sono detta perché no, conscia che quello che mi angosciasse di più fosse il senso di claustrofobia che essere immersa nel buio poteva trascinarsi dietro.

Siamo andate a cena al ristorante Noir, il nome evoca già tutto. Il buio. La vista che non viene più utilizzata come senso che accompagna il gusto. Il doversi reinventare l’assaggio, il modo di degustare, lo spingere gli altri sensi a darci una mano,

Da noir i camerieri sono cechi e ci trasportano nel loro mondo e lo fanno in tutti i sensi tenendoci realmente per mano fino al tavolo, indicandoci dove sono tovagliolo e posate, spiegandoci come procedere nell’assaggio di cosa abbiamo davanti, senza mai però guidarci a capirne consistenza e sapore.

Prima di entrare in una sala buio pesto ci hanno fatto fare un gioco gli occhi bendati, tanto per metterci nell’atmosfera di acutizzare gli altri sensi mettendo la vista a dormire.

Abbiamo lasciato telefoni, orologi e tutto ciò che possa illuminare in apposti armadietti e ci siamo tuffate nell’avventura.

Una di fronte all’altra senza vederci ma parlandoci e toccandoci la mano ogni tanto. Diciamo che i primi minuti mi sono chiesta se ce l’avrei fatta. È quasi surreale essere seduta ad un tavolo in un ristorante senza averne la reale percezione. 

Intorno a noi altri commensali, si sentivano le voci sparse, voci sussurrate come se tutti avessimo il timore di rompere qualcosa in quell’atmosfera inconsueta.

Noi abbiamo scelto il menù in tre servizi per un totale di 11 assaggi.

4-4-3 gli assaggi erano così suddivisi

Antipasto piatto principale dessert.

La nostra cameriera ogni volta ci spiegava da cosa incominciare, in alto a destra e poi in ordine orario. Tranne per i dessert da sinistra a destra.

A noi di “giocare”. Io ho usato molto ‘olfatto ma mi  pento di non aver usato anche il tatto. Ovviamente il gusto era il Re del gioco, ma va accompagnato .

Con Camilla ci siamo molto confrontate, cercando di fare debriefing un boccone dopo l’altro. Avevamo un paio di piatti diversi essendo io allergica a crostacei e frutti di mare, ma anche li abbiamo reso partecipe l’altra delle nostre percezioni.

Quando siamo uscite a fine cena ci siamo sedute con una gentile signorina e abbiamo analizzato piatto per piatto. Lei prima ci ascoltava poi ci faceva vedere la foto di ciò che abbiamo mangiato spiegando gli ingredienti. 

Ci sono cose che avevamo ben inquadrato, tipo il pesce bianco o il dessert di cioccolato con il mais, altre che avevamo delineato senza tutte le sfumature, tipo il fiore di zucchino con la sua farcia, il contenitore cioè il fiore ci sfuggiva.

L’esercizio è stato interessante e l’esperienza in se la giusta ciliegina sulla torta per chiudere in modo straordinario un viaggio stupendo!!

Noir: dinner in the dark

How often do we eat with our eyes? How many times are we drawn to a dish because of the way it’s presented? More and more in cooking, presentation walks hand in hand with flavor: it lets us anticipate, imagine, appreciate what we’re about to taste even before our taste buds get involved. Very often.

With Camilla, in Ho Chi Minh City, we treated ourselves to a sensory experience that was quite intense and incredible. I’ll admit that when she first suggested it with such enthusiasm, I was a bit skeptical. Then I thought, why not, aware that what worried me the most was the sense of claustrophobia that being immersed in complete darkness might bring with it.

We went for dinner at Noir restaurant. The name already says it all. Darkness. Sight no longer used as the sense that accompanies taste. Having to reinvent the act of tasting, the way of savoring, pushing the other senses to step in and help.

At Noir, the waiters are blind and they bring us into their world, quite literally, by taking us by the hand all the way to the table, showing us where the napkin and cutlery are, explaining how to proceed with tasting what’s in front of us, without ever guiding us toward understanding texture or flavor.

Before entering the pitch-black dining room, they had us play a little game while blindfolded, just to set the mood: sharpening the other senses by letting sight fall asleep.

We left our phones, watches, and anything that could emit light in special lockers and dove straight into the adventure.

Sitting across from each other, unable to see one another, but talking and occasionally touching hands. I’ll be honest, the first few minutes I wondered whether I’d manage. It’s almost surreal to be seated at a restaurant table without truly perceiving it.

Around us were other diners; voices floated through the darkness, hushed, as if everyone was afraid of breaking something in that unusual atmosphere.

We chose the three-course menu, for a total of eleven tastings:
4–4–3, divided into appetizer, main course, and dessert.

Each time, our waitress explained where to start, top right, then clockwise. Except for dessert, which went from left to right.

It was up to us to “play.” I relied heavily on my sense of smell, though I regret not using touch as well. Taste was obviously the king of the game, but it needs its companions.

Camilla and I talked a lot, comparing notes, debriefing one bite at a time. We had a couple of different dishes since I’m allergic to shellfish and seafood, but even there we shared our perceptions with each other.

When we came out at the end of dinner, we sat down with a kind young woman and analyzed each dish one by one. First she listened to us, then showed us photos of what we had eaten, explaining the ingredients.

There were things we had identified quite well, like the white fish or the chocolate dessert with corn. Others we had only partially grasped, missing some nuances: the stuffed zucchini flower, for example, we caught the filling, but the “container,” the flower itself, escaped us.

The exercise was fascinating, and the experience itself was the perfect cherry on top to end an extraordinary trip in an unforgettable way.