Translation into English in the second part of the article
Ci sono momenti in cui mi trasformo in turista nella “mia“ città più del normale. Nel senso che in modo un po’ turista cerco di esserlo sempre. Gli occhi con i quali guardo scrutano curiosi anche strade che ormai percorro mille volte al giorno.
Il trasformarsi in turista è quando seguo la folla. Mi spingo dove vanno tutti. Seguo la guida con i must locali. Anche questo va fatto.
E allora eccomi a provare la bevanda più orrenda del mondo, nel posto più assurdo del mondo.
Orrenda, specifico, per me. Dei gusti e dei colori non si discute!
Comunque dove sono stata?
Gibeau Orange Julep. Un’ istituzione.
Incominciamo dalla storia di questo posto molto anni 50 (o 40).
Un edificio che salta all’occhio nello skyline della città. Un enorme arancio di 12 metri di diametro di colore, ovviamente, arancione.
Siamo nel 1932 quando Hermas Gibeau apre il suo primo negozio in Boulevard Saint Laurent per vendere il suo succo d’arancia. Epoca in cui le arance avavno un qualcosa di esotico e di costoso. Era necessario trovare il modo di servire un succo che non fosse solo succo. Oltre alla bevanda l’idea, dall’inizio, era quella di avere dei punti vendita che rispecchassero, appunto, il prodotto. Ci siamo in pieno.
Nel 1933 il primo chiosco a forma di arancia viene installato su rue Sherbrook Est.
Nel 1945 l’apoteosi con la costruzione di una sfera ancora più grande in cemento, nella quale,pare anche che, avrebbe voluto installare moglie e figli. Insomma casa sua oltre che ristorante.
La sfera gigante su Boulevard Decarie rimane oggi l’unica arancia in vita e uno dei pochi punti vendita ancora esistenti dei 16 che una volta erano sparpagliati tra Quebec e Ontario.
A parte hot dog e patatine, tipici alimenti da fast food, qui si vende ancora la bevanda originale.
Ecco non vale il viaggio… non me ne vogliano gli appassionati!
La ricetta in realtà è segreta e addirittura brevettata. Navigando in rete ho trovato di tutto e diversi tentativi di riproduzione, fino a quello, giudicato delizioso, con aggiunta di gelato alla vaniglia.
Comunque a me sa tanto di pozione in cui sembrano combinarsi elementi magici che stridono leggermente, ma che sicuramente rimangono poi impressi nelle papille stimolate a dovere… e di traverso.
Secondo il brevetto depositato la ricetta dice che il succo d’arancia è reso meno acido dall’aggiunta di latte scremato in polvere e pectina, e successivamente dal succo concentrato e dalla vaniglia naturale. Il risultato non è, per me né succo, né frappé.
Per essere onesta l’ho trovato imbevibile!
Ma il posto è curioso e va visto. Con il cielo blu il constrasto con l’arancione era strepitoso.
La bevanda fa parte anche lei della storia multiculturale di questa città, e sicuramente piace a molti se da quasi un secolo i suoi bicchieri vanno a ruba…
Buona degustazione!!
There are moments when I turn into a tourist in “my” city more than usual. I mean, I always try to be a bit of a tourist—my eyes are always curious, even when looking at streets I walk down a thousand times a day.
Becoming a tourist means following the crowd. I go where everyone else goes. I follow the guidebooks and check out the local must-sees. That’s part of the experience, too.
And so, here I am trying the most horrible drink in the world, in the most absurd place in the world.
Horrible, for me at least. Taste is subjective, after all!
So, where did I go?
Gibeau Orange Julep. A true institution.
Let’s start with the history of this very 1950s-style spot.
It’s a building that stands out in the city skyline—an enormous 12-meter-wide orange sphere, naturally, in bright orange.
It all started in 1932 when Hermas Gibeau opened his first store on Boulevard Saint-Laurent to sell his orange juice. Back then, oranges were considered exotic and expensive. So he had to find a way to serve a drink that was more than just juice. From the beginning, the idea was also to create stands that visually reflected what was being sold—both in shape and color.
And so, in 1933, the first orange-shaped kiosk was installed on Rue Sherbrooke Est.
Then came the peak in 1945, with the construction of an even larger concrete sphere—which, apparently, he had planned to live in with his wife and children. So, his house and a restaurant, all in one.
The giant sphere on Boulevard Décarie is still standing today—it’s the last surviving orange, and one of the few remaining locations from the original 16 that once dotted Quebec and Ontario.
Aside from hot dogs and fries—your typical fast food fare—they still serve the original drink here.
But honestly? It’s not worth the trip… no offense to the fans!
The recipe is actually secret and even patented. I found all sorts of attempts to replicate it online, including one that people say is delicious, made with added vanilla ice cream.
To me, it tastes like some kind of potion—a strange mix of magical ingredients that clash slightly but definitely leave an impression on your taste buds… mostly in a bad way.
According to the English version of the patent, the orange juice is made less acidic with the addition of skim milk powder and pectin, followed by concentrated juice and natural vanilla.
To me, it’s neither juice nor milkshake.
To be honest—I found it undrinkable!
But the place itself is quirky and worth seeing. On a clear blue day, the contrast with the orange was spectacular.
The drink, too, is part of the multicultural history of this city. And clearly, a lot of people like it—if it’s been flying off the counter for nearly a century.
Enjoy the tasting!
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