Come sopravvivere in giro per il mondo

English translation follows

Ed eccomi ai titoli di coda della mia incredibile vacanza asiatica. Ultima tappa Seoul non solo come meta turistica ma come mecca del K beauty.

Da tempo i prodotti coreani sono entrati a far parte della mia routine e di quella delle mie ragazze. L’approccio che hanno di cura della pelle mi si addice e andare a toccare con mano era qualcosa di cui avevamo parlato con Camilla. Chiudere le nostre settimane in questo modo è stata la perfetta ciliegina sulla torta.

Camilla ha tirato fuori il meglio disegnando un programma perfetto e tra un trattamento e l’altro abbiamo anche visitato, camminato, degustato. 

Ma andiamo per gradi . Atterriamo da Hong kong giovedì sera, il tempo di sgranocchiare qualcosa e siamo a letto, venerdì mattina la giornata inizia presto.

L’hotel è okay, ci passiamo talmente poco tempo che non avremmo avuto bisogno di nulla di più. Non avevamo previsto neppure la colazione pensando, giustamente, che fosse fosse più divertente andarci a cercare dei posticini carini, piu che la solita colazione da hotel. Hotel G3 Hotel Chungmuro.

La zona è chiamata la Hollywood di Seoul, infatti il quartiere  è storicamente famoso come cuore dell’industria cinematografica coreana.

Negli anni ’60–’80, Chungmuro era il centro del cinema sudcoreano: con Studi di produzione, saale di montaggio, uffici di registi e attori

Ancora oggi, il termine Chungmuro viene usato come sinonimo dell’industria cinematografica coreana, un po’ come “Hollywood” negli Stati Uniti.

Non abbiamo girato tantissimo intorno all’hotel, ma la zona ci è parsa piacevole sia al mattino che la sera.

La prima mattina incomincia bene con un croissant salato prosciutto e formaggio squisito da Paper crane bakery cafe. Direi che sulla scia dei giapponesi anche i coreani ripropongono perfettamente dolci e meno dolci occidentali.

Ci spostiamo in zona Seongsu dove Camilla ha previsto un trattamento da Duna clinic con un facial medico che aiuta a ritrovare una simmetria del viso ( ben inteso che l assimetria è impercettibile ms poi dopo il trattamento sei stupefatto). Agopuntura su viso e spalle, era quella che mi aveva frenata: non sono una fan di agopuntura.

Comunque io ho un paio d’ore per gironzolare. Giro praticamente a destra e mi ritrovo da Olive young che è un grande k beauty center. La gioia degli occhi.

Mi do una meta il fiume e il parco Hangang, tanto per avere una direzione.

Entro da Vicxxo gallery  che fa case customizzate per i telefoni e per tutti I gusti. Mi inoltro in Ttukdo market. Trovo sempre interessante visitare i mercati e i supermercati. Cosa si mangia in un paese racconta tanto!

Arrivo al parco Ttukseom hangang park. Dalla pista innevata per scivolare con le ciambellone, al muro di arrampicata, passando attraverso un parco giochi e aree sport. Sul lato scorre il fiume, il tempo è grigio ma soprattutto l’inquinamento è alle stelle…

Mi fermo ritornando verso la clinica da New bake per un cafe e un interessante  dolcino al Matcha. Passo un curioso centro commerciale Common ground fatto di contain. Ritrovo Camilla e ci inoltriamo in sltre viuzze del quartiere. Seongsu-dong è considerato come Brooklyn di Seoul. Un quartiere industriale che ha subito una grossa trasformazione, diventando trendy con tante boutique di designer locali, caffè e ristoranti.

Per pranzo ci fermiamo in un ottimo ristorante, scelto,per caso passando davanti e vedendo la coda 능동미나리. Si è poi rivelato essere consigliato dalla guida Michelin, che in queste cinque settimane non mi ha delusa una volta.

Per il caffè abbiamo fatto pochi metri e ci siamo fermate nel carinissimo Caffè boutique Marly. La zona ci è piaciuta, veramente vivace e particolare.

Da qui via per il secondo appuntamento questa volta una classe privata di pilates che abbiamo fatto una dopo l’altra da Joapilates. A quanto pare un posto noto il città.

Il programma era una classe di pilates centrata sull’allineamento della postura seguita da una seduta di ear seeding. Questa pratica di medicina tradizionale cinese è costituita da piccoli adesivi che a loro volta hanno dei piccolissimi aghetti di metallo, i cerotti vengono applicati in certe parti delle orecchie in modo che gli aghetti applichino una pressione in punti specifici che stimolano a loro volta altre aree del corpo. Per lo stress e le tensioni sono un toccasana. I cerotti vanno poi tenuti tre giorni e regolarmente si devono sollecitare esercitando una leggera pressione.

Devo dire che il mio collo e le mie spalle ringraziano, oltre alla mia postura che prima della seduta di pilates era nettamente in avanti e adesso è in asse. Non sono miracoli ma fanno sentire bene!

Il centro era nel quartiere di Gangnam-gu, che rappresenta il volto moderno e lussuoso di Seoul

Gangnam 강남, letteralmente a sud del fiume è uno dei quartieri più ricchi, moderni e dinamici di Seoul. Diventato famoso a livello mondiale grazie alla canzone Gangnam Style di PSY. A noi non è particolarmente piaciuto, molto poco charme. Bellissima invece la Starfield Library, all’interno del Coex Mall, che per il resto non ho trovato particolarmente interessante. Più bello lo Hiundai Mall a due passi con un piano, il basement, dedicato al cibo che mi ha veramente ricordato quello dei centri commerciali giapponesi, molto,ordinato et gourmet.

Da visitare nel quartiere sicuramente il Parco Seolleung and Jeongneung Royal Tombs

Le Tombe Reali di Seolleung e Jeongneung (선릉과 정릉) sono un complesso funerario della dinastia Joseon.
Dal 2009 fanno parte del patrimonio mondiale UNESCO, insieme alle altre Tombe Reali della dinastia Joseon.

Nel sito ci sono tre tombe principali:

Seolleung, Re Seongjong di Joseon e Regina Jeonghyeon

Jeongneung, Re Jungjong di Joseon

Bello il contrasto tra le  tombe reali e i  grattacieli di Gangnam, che creaun’atmosfera unica tra natura e città moderna.

Le tombe reali Joseon seguono rigorosi principi confuciani e geomantici (feng shui coreano).
La posizione, l’orientamento e la disposizione degli elementi architettonici riflettono l’armonia tra uomo e natura.

Per cena ci spostiamo ad un BBq coreano famoso, anche questo Bibendum Michelin, Geumdwaeji. La coda è lunghissima, ed effettivamente vale l’attesa. Mettiamo il nostro nome nella lista d’attesa e andiamo a berci un buonissimo cocktail al Bar Gaekjan. 

La mattina successiva torniamo a Gangnam per un altro delirante trattamento questa volta dedicato al cuoio capelluto. Andiamo da Eco jardin, che sembra un parrucchiere normale ma in realtà ha tutto un percorso di cura che parte dall’analisi del cuoio capelluto ad una serie di trattamenti di detossificazione e pulizia di quest’ultimo, con tanto di massaggio alla testa collo e spalle, che fa tanto, tanto bene. Alla fine delle due ore ci hanno anche rifatto l’analisi con tanto di foto a confronto ed effettivamente il cuoio capelluto ha avuto un bel boost. 

Il tutto è durato più a lungo del previsto e mangiamo una cosa al volo per poi dirigerci verso il bellissimo Bukchon Hanok Village, uno dei quartieri storici più affascinanti della città. Si trova tra due importanti complessi reali, il Gyeongbokgung e il Changdeokgung, ed è famoso per le sue hanok, le tradizionali case coreane.

Le hanok sono abitazioni tradizionali costruite principalmente in legno, pietra e carta di riso (hanji). Sono progettate secondo principi confuciani e tengono conto dell’orientamento, del clima e dell’armonia con la natura. Molte risalgono alla dinastia Joseon (1392–1910).

È uno dei pochi quartieri dove si può vedere un intero villaggio tradizionale ancora abitato. Ci godiamo ogni passo e le viste panoramiche spettacolari sui tetti curvi delle hanok con lo skyline moderno di Seoul sullo sfondo.

Ci torneremo domenica mattina per un’altro giro e soprattutto per una colazione al buonissimo London bagel museum

Il villaggio è a 20 minuti a piedi dal Gyeongbokgung (경복궁), noto come “Palazzo della Felicità Splendente”, il più grande e importante dei cinque palazzi reali di Seoul

Costruito nel 1395 durante la dinastia Joseon, venne poi distrutto durante le invasioni giapponesi del XVI secolo, rimanendo in rovina per quasi 300 anni. Nel XIX secolo sotto il regno di Gojong di Corea venne restaurato, ma molte strutture vennero poi demolite durante l’occupazione giapponese. Al suo interno anche il Museo Nazionale del Palazzo di Corea.

Ogni giorno si può assistere alla cerimonia del cambio della guardia reale, molto suggestiva e in costume tradizionale. Noi per caso eravamo lì durante il cambio ma troppa gente, benché fosse abbastanza presto al mattino, per poter vedere bene.

Molti visitatori indossano l’hanbok, abito tradizionale coreano, che si può affittare in vari negozietti li intorno,  hi indossa l’abito entra gratuitamente. 

Un altro quartiere che ci è piaciuto molto è quello di Insa-dong (인사동) uno dei quartieri più caratteristici di Seoul, famoso per l’atmosfera tradizionale, le case da tè e l’artigianato coreano.Il quartiere è un susseguirsi di stradine pedonali piene di negozi di artigianato tradizionale, case da tè in stile hanok, deliziosi ristoranti.

La via principale è sempre molto animata, mentre i vicoli laterali sono più tranquilli e autentici ed è qui che abbiamo scovato un ristorante veramente buonissimo. A flower blossom in the rice.

E sempre qui un top posto da dessert, Dessert gabae langs.

Prima però di questa ottima cena e di questo bel giro abbiamo avuto l’ultimo dei nostri appuntamenti beauty, e qui dire è stato l’apogeo. Camilla anche questa volta si è superata riuscendo ad avere due appuntamenti in questo che sembra essere uno dei posti migliori, Seoulistique skin. Se si deve scegliere un trattamento questo è quello da fare. Come per il cuoio capelluto anche qui il primo step è stato l’analisi della pelle. Super approfondita e soprattutto utile per poi capire quale tipo di prodotti dobbiamo usare. Ma andiamo per gradi, fatta l’analisi , per la quale ascoltavo il verdetto tipo voto di laurea.  Ce la siamo cavata benone tutte e due, nelle nostre rispettive tranche d’età, globalmente facciamo un buon lavoro ma possiamo migliorare.

Successivamente siamo passate al trattamento, Camilla aveva scelto per me essendo il mio regalo da parte sua, e devo dire che ha scelto the best. Ho avuto un trattamento al caviale con microneedling che serve a far penetrare meglio il trattamento, e poi tuto un contorno di maschere varie, led, massaggi. Che bello farsi coccolare. Alla fine si incontra dinuovo la persona che ha fatto l’analisi della pelle per un debriefing e alcuni consigli per migliorare la routine quotidiana.

Siamo uscite super contente del risultato.

Bilancio incredibile. Seoul ci ha accolte con temperature decenti, contando che faceva freddissimo pochi giorni prima del nostra arrivò e che arrivavamo da temperature tardo primaverili, abbiamo apprezzato l’attenzione nei confronti dei nostri vestiti mediamente adatti al freddo freddo. L’aria però è particolarmente inquinata e io si sente e si vede, eravamo lì in giorni particolarmente pessimi,

Abbiamo mangiato benissimo, ma questo ce l’aspettavamo e veramente abbiamo approfittato di ogni istante. 

Purtroppo, come per tutte le belle cose, c’è sempre una fine che, oltre del weekend, per me vuol dire anche salutare la mia ragazza. Lei riprende il suo volo per HK e io il mio che mi riporta di nuovo lontano da lei.  Per fortuna nelle prossime due settimane vedrò le altre due, e sapere di avere un’altra figlia rapidamente da abbracciare all’atterraggio aiuta a superare il distacco per il quale sono abituata, ma ci si abitua mai veramente?

Per chi vuole sapere in cosa consiste la famosa routine coreana ecco gli steps, da seguire con meticolosità!

1. Detersione oleosa
2. Detersione schiumosa
3. Toner
4. Essence
5. Siero/Ampoule
6. Maschera in tessuto
7. Contorno occhi
8. Crema idratante
9. Protezione solare (fondamentale ☀️)

Seoul and K-Beauty

And here I am at the closing credits of my incredible Asian vacation. Final stop: Seoul, not only as a tourist destination but as the true mecca of K-beauty.

For quite some time now, Korean products have been part of my routine and my girls’ as well. Their approach to skincare suits me perfectly, and actually experiencing it firsthand was something Camilla and I had talked about. Ending our weeks this way was the perfect cherry on top.

Camilla brought out the best, designing a flawless program, and between one treatment and another we also explored, walked, tasted.

But let’s take it step by step. We land from Hong Kong on Thursday evening, grab a quick bite, and head straight to bed. Friday morning starts early.

The hotel was okay, we spent so little time there that we wouldn’t have needed anything more. We hadn’t even included breakfast, rightly thinking it would be more fun to hunt down cute little spots rather than settle for the usual hotel breakfast. G3 Hotel Chungmuro.

The area is called the Hollywood of Seoul; the neighborhood is historically famous as the heart of the Korean film industry.

In the 1960s–80s, Chungmuro was the center of South Korean cinema, with production studios, editing rooms, directors’ and actors’ offices.

Even today, the term Chungmuro is used as a synonym for the Korean film industry, much like “Hollywood” in the United States.

We didn’t wander too far around the hotel, but the area felt pleasant both in the morning and in the evening.

The first morning starts beautifully with a delicious savory ham and cheese croissant from Paper Crane Bakery Cafe. Following in the footsteps of the Japanese, Koreans also perfectly recreate Western pastries, sweet and not so sweet.

We move to the Seongsu area, where Camilla has scheduled a treatment at Duna Clinic: a medical facial designed to restore facial symmetry (asymmetry is imperceptible, of course, but afterward you’re amazed). Acupuncture on the face and shoulders, that was the part that had held me back; I’m not a fan of acupuncture.

Meanwhile, I have a couple of hours to wander. I basically turn right and find myself at Olive Young, a huge K-beauty center. Pure eye candy.

I set myself a destination, the Hangang River and its park, just to have a direction.

I step into Vicxxo Gallery, which makes customized phone cases for every taste. I wander through Ttukdo Market. I always find markets and supermarkets fascinating. What people eat says so much about a country.

I reach Ttukseom Hangang Park. From the snowy tubing slope to the climbing wall, playgrounds, and sports areas. The river flows alongside it. The weather is gray, but above all, pollution levels are sky-high…

On my way back to the clinic, I stop at New Bake for a coffee and an interesting matcha dessert. I pass by the curious container-style shopping complex Common Ground. I meet Camilla again and we wander through more small streets of the neighborhood. Seongsu-dong is considered the Brooklyn of Seoul, an industrial district that has undergone a major transformation, becoming trendy with local designer boutiques, cafés, and restaurants.

For lunch we stop at an excellent restaurant we chose by chance after seeing the line outside Neungdong Minari. It turned out to be recommended by the Michelin Guide, which, over these five weeks, has not disappointed me once.

For coffee we walked just a few meters to the adorable Cafe Boutique Marly. We really loved the area, lively and unique.

From there, off to our second appointment: a private Pilates class, one after the other, at Joapilates, apparently a well-known place in the city. The program included a posture-focused Pilates class followed by an ear seeding session. This traditional Chinese medicine practice uses tiny adhesive patches containing microscopic metal needles, placed on specific points of the ears to apply pressure and stimulate other areas of the body. For stress and tension, they are a blessing. The patches stay on for three days and need to be gently pressed regularly. I have to say, my neck and shoulders are grateful, and my posture, which was noticeably forward before Pilates, is now aligned. Not miracles, but they make you feel good!

The studio was in the Gangnam-gu district, which represents the modern and luxurious face of Seoul.

Gangnam (강남), literally “south of the river,” is one of the wealthiest, most modern, and dynamic districts of Seoul, made world-famous by the song Gangnam Style by PSY. We didn’t particularly love it, very little charm. Stunning, however, is the Starfield Library inside COEX Mall, which otherwise I didn’t find especially interesting. Much nicer is Hyundai Seoul just steps away, with a basement floor entirely dedicated to food that truly reminded me of Japanese department stores—very orderly and gourmet.

Definitely worth visiting in the area are the Seolleung and Jeongneung Royal Tombs.

The Royal Tombs of Seolleung and Jeongneung (선릉과 정릉) are a funerary complex of the Joseon dynasty. Since 2009, they have been part of the UNESCO World Heritage Site, together with the other Royal Tombs of the Joseon dynasty.

The site includes three main tombs:

Seolleung: King Seongjong of Joseon and Queen Jeonghyeon
Jeongneung: King Jungjong of Joseon

The contrast between the royal tombs and the skyscrapers of Gangnam is beautiful, creating a unique atmosphere between nature and modern city.

For dinner we head to the famous Korean BBQ Geumdwaeji Sikdang, also a Michelin Bib Gourmand. The line is endless—and absolutely worth the wait. We put our name on the list and go for a delicious cocktail at Bar Gaekjan.

The next morning we return to Gangnam for another over-the-top treatment, this time dedicated to the scalp. We go to Eco Jardin, which looks like a normal hair salon but actually offers a full care journey: starting with scalp analysis, followed by detoxifying and cleansing treatments, plus a head, neck, and shoulder massage that feels incredibly good. After two hours, they redo the analysis with comparison photos, and the scalp truly gets a boost.

It takes longer than expected, so we grab something quick and head to the beautiful Bukchon Hanok Village, one of the city’s most charming historic neighborhoods. It sits between two major royal complexes, Gyeongbokgung and Changdeokgung, and is famous for its hanok, traditional Korean houses.

It’s one of the few neighborhoods where you can see an entire traditional village still inhabited. We enjoyed every step and the spectacular panoramic views over the curved hanok rooftops with Seoul’s modern skyline in the background.

We returned Sunday morning for another stroll, and especially for breakfast at the delicious London Bagel Museum.

Gyeongbokgung (경복궁), known as the “Palace of Radiant Happiness,” is the largest and most important of Seoul’s five royal palaces. Built in 1395 during the Joseon dynasty, it was destroyed during the Japanese invasions of the 16th century and remained in ruins for nearly 300 years. In the 19th century, under King Gojong of Korea, it was restored, though many structures were later demolished during Japanese occupation. Inside is also the National Palace Museum of Korea.

Every day you can watch the royal guard changing ceremony, very evocative, in traditional costume. By chance we were there during the ceremony, but there were too many people, even though it was quite early.

Many visitors wear the hanbok, the traditional Korean dress, which can be rented from small shops nearby; those who wear it enter for free.

Another neighborhood we loved is Insa-dong, one of the most characteristic districts of Seoul, famous for its traditional atmosphere, tea houses, and Korean craftsmanship. The area is a succession of pedestrian alleys filled with artisan shops, hanok-style tea houses, and delightful restaurants.

On the main street it’s always lively, while the side alleys are quieter and more authentic, and it’s there that we found an absolutely delicious restaurant: A Flower Blossom on the Rice.

And also here, a top dessert spot: Dessert Gabae Lang.

But before that wonderful dinner and stroll, we had our final beauty appointment, and this was truly the apotheosis. Once again Camilla outdid herself, managing to secure two appointments at what seems to be one of the best places: Seoulistique Skin. If you have to choose one treatment, this is the one to do.

As with the scalp treatment, the first step was a skin analysis, extremely thorough and especially useful to understand which products we should use. I listened to the verdict as if it were a graduation score. We both did quite well, within our respective age brackets. Overall, we’re doing a good job, but we can improve.

Then came the treatment. Camilla chose it for me as it was her gift—and she chose the best. I had a caviar treatment with microneedling to help the product penetrate better, followed by masks, LED therapy, massages. How wonderful it is to be pampered. At the end, you meet again with the person who performed the analysis for a debrief and personalized advice to improve your daily routine.

We walked out absolutely thrilled with the results.

An incredible balance sheet. Seoul welcomed us with decent temperatures—considering it had been freezing just days before our arrival, and we were coming from late-spring warmth, we appreciated that our not-so-heavy winter clothes were enough. The air, however, is particularly polluted, you feel it and see it. We were there on especially bad days.

We ate beautifully, as expected, and truly made the most of every moment.

Unfortunately, as with all beautiful things, there is always an end. Beyond the weekend, for me, it also means saying goodbye to my girl. She flies back to Hong Kong, and I board my flight taking me far from her again. Luckily, in the next two weeks I’ll see my other two daughters, and knowing that another child will soon be there to hug upon landing helps ease the separation I’m used to, but do you ever truly get used to it?

For those who want to know what the famous Korean routine consists of, here are the steps—followed with meticulous care!

Oil cleanser
Foam cleanser
Toner
Essence
Serum/Ampoule
Sheet mask
Eye cream
Moisturizer
Sunscreen (essential ☀️)