English translation follows
Mai avrei pensato a Shenzhen come ad una meta turistica. Ma sopratutto mai avrei pensato di trovarla quasi un posto da includere in un giro.
Da Hong Kong è una gita da fare in giornata, tenendo conto però che le cose da vedere sono tante.
Io ci sono stata in due tappe. La prima sulla via del rientro da Guangzhou, la seconda direttamente da Hong Kong.
La prima con arrivo alla stazione con il treno veloce e ripartenza da li. La seconda con arrivo in metropolitana e un divertente passaggio di frontiera a piedi che fa anche parte del viaggio, pensando al viaggio come un accumularsi di esperienze.
Motore di entrambe le gite era il passaggio da una sarta raccomandatami con il preciso scopo di far fare due vestiti (che poi sono diventati più di due, perché è difficile dire di no!). I vestiti disegnati da Federica per le sue sorelle da indossare al suo matrimonio. Shenzen è un po’ la mecca per far fare queste cose a dei prezzi decenti e soprattutto fatte bene.
Partiamo dal centro commerciale altamente improbabile, fiera del fake, dove si trova la sarta. Anche questo è un posto che a prescindere dal farsi cucire qualcosa, va visitato. Ogni piano è un mescolarsi di negozietti che offrono copie piu o meno chiaramente false di qualcosa, ai quali si sommano locali per massaggi e manicure pedicure. Al quinto piano le stoffe e i sarti. Da perdersi. Noi per trovare Cindy la sarta ci siamo perse la prima volta.
Il centro commerciale ha il vantaggio di essere veramente al di la della frontiera.
Io ho preso la metropolitana a Hong Kong e in un’ora ero li. Linea blu stazione Lo Wu (il nome della stazione lato HK). La linea blu ha due ramificazioni Lo Wu e Loc Ma Chau, anche da questa stazione si entra in Cina, ma non al centro commerciale.
Entrambe le volte, prima di tuffarmi nelle stoffe ho messo il naso nella città.
Al primo giro una bellissima passeggiata nel parco Lianhuashan vero polmone verde che in una città cinese sovrappopolata con inquinamento alle stelle fa sempre piacere.
Bello, ben tenuto, pulitissimo. E con una zona tutta speciale, the Romance Garden, una sorta di angolo Tinder dove le persone, uomini e donne, ben distinte nelle aree dai colori blu e rosa, si fanno pubblicità per trovare l’anima gemella. Sono affissi dei veri e propri curricula, con pesi, misure interessi. Ce n’è per tutti i gusti.
Spesso sono i genitori che cercano per donne un po’ passatelle ( e qui la cultura dell’aver superato la soglia dell’età da marito non è per nulla allineata sulla nostra di età: come dicono i giapponesi la donna è come la torta di Natale, la si mangia fino al 25 e il 26 non è piú buona….)
Da qui siamo poi andate in un’area nota come Dafen oil Painting village, che porta assolutamente bene il suo nome. Solo negozi di quadri, atelier di pittura annessi e connessi, il tutto in un’atmosfera molto gradevole.
Noi abbiamo vagato un po’ a caso nelle stradine fermandoci poi in un delizioso caffè a sorseggiare un caffe con una fetta di torta al matcha.
Al mio secondo giro altre belle scoperte, grazie anche a Camilla che ci era stata già un po’ di volte dandomi le dritte giuste. Prima tappa OCT loft: il Creative Culture Park di Shenzhen, una delle principali destinazioni culturali e artistiche della città. È un luogo che unisce storia industriale, arte contemporanea, design, musica, caffè e negozi indipendenti,
OCT‐LOFT sta per Overseas Chinese Town Loft Creative Culture Park ed è il risultato della trasformazione di un complesso industriale degli anni ’80 , un tempo fabbrica di TV e macchinari , in un vivace distretto creativo. Oggi l’area mantiene l’aspetto industriale ma ospita spazi per arte, cultura e imprese creative. Ci sono Gallerie d’arte contemporanea con mostre che cambiano frequentemente, sia di artisti cinesi sia internazionali.
Caffè, ristoranti, Boutique e concept store che vendono articoli di design, abbigliamento, gioielli artigianali e oggetti unici.
OCT-LOFT è considerato uno dei simboli dell’evoluzione culturale di Shenzhen: da città di produzione a metropoli che valorizza arte, design, innovazione e esperienza urbana. Il tipo di spazio che non avrei immaginato di trovare.
Per pranzo mi sono fermata in una buonissima bakery.
Dal moderno alla storia come spesse succede in Asia è un attimo ( o 20 minuti di taxi))
Nantou Ancient City uno dei luoghi storicamente più importanti di Shenzhen. La culla storica della città, perché esiste da oltre 1.700 anni, molto prima che Shenzhen diventasse la metropoli ultramoderna di oggi. Shenzen era Nantou prima dei grattacieli e di tutto il restto!
Fondata durante la dinastia Jin, IV secolo, ed è stata per secoli centro amministrativo, militare e commerciale della regione del delta del Fiume delle Perle, con un ruolo chiave nella difesa costiera e nei commerci marittimi. Molti edifici originali sono andati persi, ma la struttura urbana storica è rimasta
Negli ultimi anni Nantou è stata completamente riqualificata ed è diventata un mix super interessante di mura e templi antichi, case tradizionali cantonesi, caffè moderni, negozi deliziosi.
Il risultato è una specie di dialogo continuo tra passato e presente. Per questo è fondamentale non limitarsi alle vie più belle e curate ma tuffarsi in vicoli improbabili che hanno un’anima tutta loro e molto local!
Girando mi sono imbattuta in una chiesetta segno che i missionari in zona si sono dati da fare. Saint Paul Church. Tempi e chiese che convivono nelle stesse strade è bellissimo !
Bilancio: una Cina che mi lascia carica di entusiasmo molto di più della prima volta in cui misi i piedi a Pechino.
Shenzhen una città che sa sorprendere e da vedere se si è di passaggio ad Hong Kong!
Shenzhen, the revelation
I never thought of Shenzhen as a tourist destination. And above all, I never imagined it as a place I would almost include in an itinerary.
From Hong Kong it’s an easy day trip, keeping in mind, however, that there is a lot to see.
I visited it in two stages. The first on my way back from Guangzhou, the second directly from Hong Kong.
The first time I arrived at the station by high-speed train and left from there. The second time I arrived by metro, with a fun border crossing on foot that also became part of the journey, thinking of travel as an accumulation of experiences.
The driving force behind both trips was a visit to a tailor recommended to me, with the specific purpose of having two dresses made (which then became more than two, because it’s hard to say no!). The dresses were designed by Federica for her sisters to wear at her wedding. Shenzhen is a bit of a mecca for having this kind of thing made: reasonable prices, and above all, very well done.
Let’s start with the highly improbable shopping mall, a true temple of fakes, where the tailor is located. Even aside from having something sewn, this is a place worth visiting. Each floor is a mix of small shops offering more or less obvious copies of something, alongside massage parlours and manicure–pedicure salons. On the fifth floor: fabrics and tailors. Easy to get lost. The first time, we did get lost trying to find Cindy, the tailor.
The shopping mall has the advantage of being truly just beyond the border.
I took the metro in Hong Kong and in an hour I was there. Blue line, Lo Wu station (the name of the station on the Hong Kong side). The blue line has two branches, Lo Wu and Lok Ma Chau; from that station you also enter China, but not near the shopping mall.
Both times, before diving into the fabrics, I explored the city a bit.
On my first visit, I took a beautiful walk through Lianhuashan Park, a true green lung that is always welcome in an overcrowded Chinese city with sky-high pollution levels.
Beautiful, well maintained, and spotlessly clean. And with a very special area, the Romance Garden, a sort of Tinder corner where people—men and women clearly separated into blue and pink areas—advertise themselves to find their soulmate. Real résumés are posted, with weight, measurements, and interests. There’s something for everyone.
Often it’s the parents who are searching, especially for women considered a bit “past their prime” (and here the idea of having passed the marriageable age is very different from ours: as the Japanese say, a woman is like a Christmas cake, you eat it until the 25th, on the 26th it’s no longer good….)
From there we went on to an area known as Dafen Oil Painting Village, a name that absolutely lives up to expectations. Nothing but art shops and painting studios, all set in a very pleasant atmosphere.
We wandered somewhat aimlessly through the small streets and eventually stopped at a lovely café to sip a coffee with a slice of matcha cake.
On my second visit, more wonderful discoveries, thanks also to Camilla, who had already been there several times and gave me all the right tips. First stop: OCT Loft, Shenzhen’s Creative Culture Park, one of the city’s main cultural and artistic destinations. It’s a place that brings together industrial history, contemporary art, design, music, cafés, and independent shops.
OCT-LOFT stands for Overseas Chinese Town Loft Creative Culture Park and is the result of the transformation of an industrial complex from the 1980s, once a factory producing TVs and machinery, into a lively creative district. Today the area retains its industrial look while hosting spaces for art, culture, and creative enterprises. There are contemporary art galleries with frequently changing exhibitions, featuring both Chinese and international artists.
Cafés, restaurants, boutiques, and concept stores sell design objects, clothing, handcrafted jewellery, and unique items.
OCT-LOFT is considered one of the symbols of Shenzhen’s cultural evolution: from a manufacturing city to a metropolis that values art, design, innovation, and urban experience. Exactly the kind of space I never imagined I would find.
For lunch, I stopped at a very good bakery.
From modern to history, something that often happens in Asia in the blink of an eye (or a 20-minute taxi ride).
Nantou Ancient City is one of the most historically important places in Shenzhen. The historical cradle of the city, it has existed for over 1,700 years, long before Shenzhen became the ultra-modern metropolis it is today. Shenzhen was Nantou before skyscrapers and everything else!
Founded during the Jin Dynasty in the 4th century, it served for centuries as the administrative, military, and commercial centre of the Pearl River Delta region, playing a key role in coastal defence and maritime trade. Many original buildings have been lost, but the historic urban structure remains.
In recent years, Nantou has been completely redeveloped and has become a fascinating mix of ancient walls and temples, traditional Cantonese houses, modern cafés, and delightful shops.
The result is a kind of continuous dialogue between past and present. For this reason, it’s essential not to limit yourself to the prettiest and most polished streets, but to dive into unlikely alleyways with a very local soul of their own.
While wandering around, I came across a small church, a sign that missionaries were quite active in the area: Saint Paul Church. Temples and churches coexisting on the same streets, it’s beautiful.
Final thoughts: a China that left me filled with enthusiasm, much more so than the first time I set foot in Beijing.
Shenzhen is a city that knows how to surprise, and one that’s absolutely worth seeing if you’re passing through Hong Kong.
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