English translation follows
Weekend fuori porta a Guangzhou. Che scoperta piacevole. Una metropoli di 19 milioni di persone che mescola a meraviglia passato e futuro. Dai grattacieli ai templi storici è un attimo.
Abbiamo praticamente cercato di fare tutto a piedi, qualche taxi chiamato via Alipay a parte. E come sempre camminare aiuta a scoprire le mille sfumature di una città. Ci si ferma nei negozi, si mette il naso tra le cose.
Così la prima sera ci siamo ritrovate in una bellissima libreria a una ventina di minuti dal nostro hotel. 1200 bookshop, bello tutto: architettura, ambiente, il piccolo caffé. La maggior parte dei libri in cinese, ovviamente, ma tutto il fascino che esercita il libro cartaceo.
La nostra base l’hotel W nella zona di Tianhe. Era un po’ la zona consigliata dove dormire. Hotel ottimo con colazione grandiosa che mescola a dovere Oriente e Occidente.
Dall’hotel ci siamo dirette a piedi verso il fiume Pearl River, passando nell’ordine la biblioteca sontuosa, la Guangzhou Opera House, che si trova accanto al Guangdong Museum (Guangdong è la provincia in cui si trova Guangzhou). Architettura futurista molto piacevole.
l’Opera inaugurata nel 2010 è insieme a quella di Shangai e Beijing, la più grande del paese. Progettata dall’architetto iracheno Zaha Hadid, la cui visione fu quella di due grandi blocchi tipo scogli bagnati dal fiume. Il colpo d’occhio è sontuoso. La prima opera rappresentata fu la Turandot di Puccini.
La Library è anche molto bella e questa struttura è stata inaugurata più o meno negli stessi anni dell’opera. Al suo interno oltre 8 milioni di libri.
Lo skyline di questa parte della città è super moderno e dalle linee epurate. Il segno di un chiaro progetto di modernizzazione che ha sconvolto la città, in bene, negli anni 2000. in bene e con intelligenza perché camminando lo si vede. Infatti attraverseremo quartieri che ci allontanano da questa modernità, tuffandoci nel passato.
Passeggiando lungo il fiume, siamo arrivata alla zona di Dongshankou, dove storicamente abitavano politici, banchieri e mercanti, oltre a importanti intellettuali ed educatori.
L’architettura della zona è prevalentemente in stile Art Déco, con elementi della tradizione cinese (ad esempio la struttura a cortile tipica delle case cinesi). Qui un susseguirsi di negozi molto curati. Stop obbligato nel negozio di profumi To Summer. I profumi sono eccellenti, ma la casa che ospita il negozio già di per sé vale la visita. Tra l’altro ai piani superiori c’era una mostra di pitture abbastanza interessanti con come protagonista il gatto. Occasione anche per visitare l’edificio e immaginarlo in un epoca più lontana abitato da notabili locali.
Siamo entrate e uscite da tanti negozietti, diverse marche cinesi completamente sconosciute e tanti pop up store con prezzi super interessanti. Giretto che vale la pena nel negozio vintage Eterna Vintage. Anche qui edificio splendido e una collezione di borse, foulard e bijoux abbastanza incredibile. I prezzi ? Incredibili anche loro(carissimi)!
Direzione successiva Beijing Pedestrian Road, passando per Haiyue Back Street e poi per Wanfu Road.
Per pranzo Dian Dou De, un ristorante di dim sum, con piatti tradizionali della cucina cantonese. Per il caffè piccolo strappo alla regola del rimanere con cosa offre la tendenza locale e due passi al caffé Lavazza.
Tappe obbligate il Dafo Temple e la Sacred Heart Cathedral, che non sono lontani l’uno dall’altra.
Dafo Temple 大佛寺 è immenso. È un tempio buddista con una storia millenaria. Venne costruito in epoca Han (917-970), per poi essere distrutto e ricostruito innumerevoli volte. La struttura che vediamo oggi segue quelle che erano le linee della dinastia Quing. Al suo interno nel 1981 sono state installate tre grandissime statue di bronzo di Buddha, ognuna alta 6 metri. L’insieme molto interessante.
La Sacred Hearth Cathedral è una chiesa cattolica in stile gotico romano. Il sito sul quale si trova era originariamente la residenza del viceré delle province di Guangdong e Guangxi durante la dinastia Qing. Durante la Seconda Guerra dell’Oppio, la residenza fu completamente distrutta e il viceré Ye Mingchen fu catturato dagli inglesi.
Sulla base dei termini di un editto imperiale emesso dall’imperatore Daoguang nel febbraio 1846, che prometteva un risarcimento per le chiese distrutte e le proprietà sottratte alla missione, la Société des Missions Étrangères de Paris ottenne il sito firmando un accordo con il governo Qing il 25 gennaio 1861. Nel suo decreto di approvazione, l’imperatore Xianfeng scrisse: “D’ora in poi, la guerra dovrebbe cessare e la pace essere sinceramente mantenuta per sempre”.
Con il sostegno finanziario di Napoleone III e le donazioni dei cattolici francesi, il vescovo Philippe François Zéphirin Guillemin, il primo vicario apostolico del Guangdong, supervisionò il progetto di costruzione. Un architetto francese di Nancy, Léon Vautrin, venne incaricato di progettare la cattedrale, in collaborazione con Charles Hyacinthe Humbert, anch’egli di Nancy. Humbert e un altro architetto di Parigi, Antoine Hermitte, che gli succedette in seguito, si recarono entrambi in Cina per supervisionare la costruzione della cattedrale, inaugurata nel 1886.
Assolutamente da vedere Shamian Island, che era un enclave europea nel bel mezzo della città. Veramente interessante. La storia dell’isola vede soprattutto i francesi e gli inglesi come protagonisti. Nel 1859 il territorio fu diviso in due concessioni date alla Francia e al Regno Unito (di cui 3/5 appartenevano agli inglesi e 2/5 ai francesi).
L’isola era collegato alla terraferma da due ponti, che venivano chiusi alle 22:00 come misura di sicurezza. Il ponte ad arco britannico, chiamato anche Ponte d’Inghilterra, costruito nel 1861, a nord, era sorvegliato da ufficiali di polizia sikh, e il ponte francese a est era sorvegliato da reclute vietnamite con le Troupes coloniales.
Le compagnie commerciali provenienti da Gran Bretagna, Stati Uniti, Francia, Olanda, Italia, Germania, Portogallo e Giappone costruirono palazzi in pietra lungo il lungofiume, soprattutto case unifamiliari adattate al clima ma di pianta occidentale con tetti a padiglione e ampie verande. Effettivamente camminare in mezzo a questi edifici egregiamente conservati è un tuffo in Europa .
Stop consigliato da Luihui Coffee, ottimi dolci!
La zona intorno all’isola, in netto contrasto, ci rituffa in Cina e ha un certo charme con dei vicoli un po’ improbabili. Proprio in uno di questi vicoli da provare Wenji Yixinji, bibendum Michelin.
Non lontano da qui da fare assolutamente di sera per approfittare delle bellissime illuminazioni, Yongqing Fang 永庆坊). Quartiere storico rivitalizzato nella zona di Liwan è noto per la sua splendida combinazione di architettura tradizionale Lingnan * (come i portici qilou) ed elementi culturali moderni, con caffè alla moda, negozi, spettacoli di opera cantonese e siti storici come la casa ancestrale di Bruce Lee, che lo rendono un popolare luogo culturale e turistico.
Sicuramente avremmo avuto ancora tanto da vedere, ma volevamo fare uno stop a Shenzen prima di rientrare ad Hong Kong, e come sempre si deve fare una scelta. Il bilancio però è estremamente positivo. Abbiamo visto tantissimo e soprattutto la città ci ha sorprese in positivo, una meta fuori dai percorsi turistici ma che consiglio caldamente!
*L’architettura Lingnan è lo stile unico della regione di Lingnan ( Cina meridionale, Guangdong, Guangxi), caratterizzato da elementi adattati al clima come vicoli freschi e spazi aperti per la ventilazione, decorazioni intricate (intagli in legno/pietra, ceramica), motivi simbolici e una miscela di tradizioni locali con apertura alle influenze straniere, visibili in modo evidente nelle sale degli antenati, nei templi e nei giardini.
Guangzhou
A weekend getaway to Guangzhou. What a pleasant discovery. A metropolis of 19 million people that wonderfully blends past and future. From skyscrapers to historic temples, it’s just a moment.
We tried to do almost everything on foot, apart from the occasional taxi called via Alipay. And as always, walking helps you discover the thousand nuances of a city. You stop by shops, you poke your nose into things.
So on the first evening we found ourselves in a beautiful bookshop about twenty minutes from our hotel. 1200 Bookshop: everything was lovely, the architecture, the atmosphere, the small café. Most of the books are in Chinese, of course, but all the charm of the printed book is there.
Our base was the W Hotel in the Tianhe district, which is often recommended as a place to stay. An excellent hotel with a magnificent breakfast that strikes a perfect balance between East and West.
From the hotel we walked towards the Pearl River, passing in order the sumptuous library and the Guangzhou Opera House, located next to the Guangdong Museum (Guangdong being the province in which Guangzhou is located). Very pleasant futuristic architecture.
The Opera House, inaugurated in 2010, is, together with those in Shanghai and Beijing, the largest in the country. It was designed by the Iraqi architect Zaha Hadid, whose vision was that of two large blocks resembling rocks washed by the river. The visual impact is magnificent. The first opera performed there was Puccini’s Turandot.
The Library is also very beautiful and was inaugurated around the same time as the Opera House. Inside, it houses more than 8 million books.
The skyline of this part of the city is ultra-modern, with clean, streamlined lines, the result of a clear modernisation project that profoundly transformed the city in the 2000s. A transformation carried out intelligently and for the better, as you can see while walking. Indeed, you soon cross neighborhoods that move away from this modernity, plunging you into the past.
Walking along the river, we reached the Dongshankou area, historically home to politicians, bankers and merchants, as well as important intellectuals and educators.
The architecture here is predominantly Art Deco, with elements of Chinese tradition (for example, the courtyard layout typical of Chinese houses). A succession of beautifully curated shops follows. A mandatory stop is the perfume shop To Summer. The fragrances are excellent, but the house that hosts the shop is itself worth the visit. On the upper floors there was also an exhibition of quite interesting paintings featuring cats as the main subject, an opportunity to explore the building and imagine it, in a more distant era, inhabited by local notables.
We went in and out of many small shops, discovering various completely unknown Chinese brands and many pop-up stores with very attractive prices. A worthwhile stop is the vintage shop Eterna Vintage. Once again, a splendid building and an incredible collection of bags, scarves and jewelry. The prices? Incredible as well (very expensive!).
Next stop: Beijing Pedestrian Road, passing through Haiyue Back Street and then Wanfu Road.
For lunch, Dian Dou De, a dim sum restaurant serving traditional Cantonese dishes. For coffee, a small break from the rule of sticking to local trends, with a stop at Lavazza Café.
Mandatory stops include the Dafo Temple and the Sacred Heart Cathedral, which are not far from each other.
Dafo Temple (大佛寺) is immense. It is a Buddhist temple with a millennia-old history. It was built during the Han period (917–970), then destroyed and rebuilt countless times. The structure we see today follows the lines of the Qing dynasty. Inside, in 1981, three enormous bronze statues of Buddha were installed, each 6 meters tall. The overall effect is very impressive.
The Sacred Heart Cathedral is a Catholic church in Romanesque Gothic style. The site on which it stands was originally the residence of the viceroy of the provinces of Guangdong and Guangxi during the Qing dynasty. During the Second Opium War, the residence was completely destroyed and the viceroy Ye Mingchen was captured by the British.
Based on the terms of an imperial edict issued by Emperor Daoguang in February 1846, promising compensation for churches destroyed and properties confiscated from the mission, the Société des Missions Étrangères de Paris obtained the site by signing an agreement with the Qing government on January 25, 1861. In his decree of approval, Emperor Xianfeng wrote: “From now on, war should cease and peace be sincerely maintained forever.”
With financial support from Napoleon III and donations from French Catholics, Bishop Philippe François Zéphirin Guillemin, the first Apostolic Vicar of Guangdong, supervised the construction project. A French architect from Nancy, Léon Vautrin, was commissioned to design the cathedral, in collaboration with Charles Hyacinthe Humbert, also from Nancy. Humbert, and later another Paris-based architect, Antoine Hermitte, both traveled to China to supervise the construction of the cathedral, which was inaugurated in 1886.
Absolutely not to be missed is Shamian Island, which was a European enclave in the heart of the city. Truly fascinating. The island’s history mainly involves the French and the British. In 1859, the territory was divided into two concessions granted to France and the United Kingdom (three-fifths to the British and two-fifths to the French).
The island was connected to the mainland by two bridges, which were closed at 10:00 pm as a security measure. The British arched bridge, also called the England Bridge, built in 1861 on the northern side, was guarded by Sikh police officers, while the French bridge to the east was guarded by Vietnamese recruits from the colonial troops.
Trading companies from Great Britain, the United States, France, the Netherlands, Italy, Germany, Portugal and Japan built stone buildings along the riverfront, mostly single-family homes adapted to the climate but Western in layout, with pavilion roofs and wide verandas. Walking among these beautifully preserved buildings truly feels like stepping into Europe.
A recommended stop is Luihui Coffee, excellent desserts!
The area surrounding the island, in stark contrast, plunges you back into China and has a certain charm, with some rather unlikely alleyways. In one of these alleys, Wenji Yixinji (Michelin Bib Gourmand) is definitely worth trying.
Not far from here, and absolutely to be done in the evening to enjoy the beautiful illuminations, is Yongqing Fang (永庆坊). This revitalized historic neighborhood in the Liwan district is known for its wonderful combination of traditional Lingnan architecture* (such as the qilou arcades) and modern cultural elements, with trendy cafés, shops, Cantonese opera performances and historic sites such as Bruce Lee’s ancestral home, making it a popular cultural and tourist destination.
There would certainly have been much more to see, but we wanted to stop in Shenzhen before returning to Hong Kong, and as always, choices have to be made. The overall impression, however, is extremely positive. We saw so much, and above all the city surprised us in a very positive way, a destination off the beaten tourist path that I would wholeheartedly recommend!
* Lingnan architecture is the distinctive style of the Lingnan region (southern China, Guangdong and Guangxi), characterized by climate-adapted elements such as cool alleys and open spaces for ventilation, intricate decorations (wood and stone carvings, ceramics), symbolic motifs, and a blend of local traditions with openness to foreign influences, clearly visible in ancestral halls, temples and gardens.
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