English translation follows
Se mantengo il ritmo delle prime 48 ore a Hong Kong direi che tra qualche giorno la città non avrà più segreti.
Incomincio a mettere giù i pensieri man mano. Le sensazioni vanno messe su carta rapidamente per non perderne i contorni.
Poche ore dopo il mio atterraggio ero già attiva.
Camilla abita a Fortress Hill e la prima sera mi ha portata nell’ordine in un ottimo ritsorantino di quartiere, Fisholic 魚事者, con dei nachos fatti di pelle di pesce veramente buonissimi, per poi proseguire con una lunga passeggiata verso Victoria Park, lungo l’acqua. Già solo l’atmosfera ha colmato quel bisogno d’Asia che chi in Asia ci ha vissuto, sente.
Prima giornata iniziata bene e finita ancora meglio. Sole praticamente estivo, sono partita in esplorazione persino troppo e mi sono ritrovata nel bel mezzo di un hicking abbastanza fisica. Diciamo che la città di per sé si presta all’esercizio, mille sali scendi e tantissimi sentieri immersi nella natura.
Da Fortress Hill sono partita in direzione di Braemar Hill Peack per poi perdermi nei sentieri e arrivare inaspettatamente alle Wartime Stoves.
Cos’erano le Wartime Stones? Delle cucine pubbliche costruite alla fine degli anni 30 sulle colline di Quark Bay, con l’idea di preparare i pasti per la popolazione in caso di attacco giapponese. Non vennero mai utilizzate visto la rapida capitolazione di Hong Kong nel 1941. Oggi testimoniano però un passato doloroso, come i tunnel usati dai Giapponesi per proteggersi, visibili nella stessa zona.
Da qui sono scesa verso Quark Bay imboccando poi Kings Road in direzione casa. Sul mio cammino tanti ristoranti, un folkloristico mercato, i tram tipici e un miscuglio di edifici con i loro condizionatori a vista a fare da sfondo.
Dopo 15 chilometri ho divorato un Banh mi delizioso da Viethouse su King’s road assolutamente necessario.
Per cena, compleanno di Camilla oblige, l’ho raggiunta in ufficio a Pacific Place, tra l’altro super chiccoso centro commerciale, per poi di qui farci un ottimo drink al Cardinal Point Roof Top, con super vista, e una cena con dim sum rivisitati da Man Mo Dim .
Una giornata intensa che aiuta a recuperare rapidamente il jet lag!
Secondo giorno, direzione Sheung Wan 上環, zona vibrante e interessante. Avevo un appuntamento per pranzo in un folkloristico, tipico e buonissimo ristorante cantonese,. Tavoli condivisi, cibi che passano sui carrelli, decorazione che immerge nell’atmosfera locale. Direi da provare. Ling Heung Lau 蓮香樓,
Da qui girare l’area un vero piacere, per prima cosa direzione PMQ, l’ex Police Married Quarters. sito storico del vecchio Hollywood Road Police Married Quarters, trasformato in centro polifunzionale dedicato ad arte e design
Qui si trovavano gli alloggi per giovani poliziotti sposati e, dopo 15 anni di inutilizzo, nel2014, è stato aperto al pubblico. Le unità residenziali sono state trasformate in spazi espositivi, studi, negozi e uffici per imprese creative. Ho piacevolmente chiacchierato con la commessa colombiana di un negozio di design colombiano, Ingrid Burgos, con cose carinissime.
Da qui due passi fino a Tai Kwan (in cantonese la grande Stazione), una delle riconversioni di edifici storici più riuscita di Hong Kong (non lo dico io). Siamo nella vecchia stazione di polizia con prigione annessa. 16 edifici in stile coloniale “rinati” come centro di vita diurna e notturna. Interessante anche la visita della prigione, Victoria Prison, la prima prigione di Hong Kong, con le celle mantenute e con all’interno un po’ di storia.
Poi sono andata a prendere quello che pare essere il sistema di scale mobili più lungo al mondo. Lungo è lungo, inframmezzato da qualche passerella, ma un viaggio verso l’alto assolutamente da fare, godendo anche della città che scorre ai lati.
Arrivata in cima ho preso la direzione del Giardino Botanico, in cui è piacevolissimo camminare, e sono andata a prendere il Peak tram che porta a Victoria Peak. Sulla strada mille cartelli ne indicano la direzione. La vista è assolutamente straordinaria. La salita la si può anche fare a piedi seguendo uno dei molteplici sentieri. Salire a piedi o in tram da sicuramente una prospettiva diversa, e tempistiche diverse, anche se la coda per il tram era abbastanza lunga. La stazione d’arrivo sembra un po’ Disneyland, con mille negozietti acchiappa turisti. Basta fare astrazione e godersi la vista senza farsi pinzare dai fotografi che vogliono immortalarti con Hong Kong sullo sfondo.
Comunque ho fatto andata e ritorno con il tram e la discesa aveva un qualcosa del rollercoaster…
Cena serale in un veramente ottimo ristorante coreano Danji, in una viuzza molto piacevole. Camminata fino a Happy Valley Racecourse, l’ippodromo, the place to be del mercoledì sera. Effettivamente c’era folla. Abbiamo seguito qualche corsa, fatto anche il tifo e soprattutto perso 80$ di HK per aver puntato sui due brocchi arrivati ultimo e penultimo. Li avevamo scelti con molta perizia in base ai nomi suadenti.
Terzo giorno gita fuori porta a Stanley e Stanley Beach
Si arriva con la metropolitana Island line fino al capolinea uscita C e bus 16X direzione Stanley Market.
Stanley prende il nome da Lord Stanley che fu segretario di stato della colonia nel momento in cui Hong Kong venne ceduta agli inglesi. A quell’epoca nel 1841 era uno dei centri più popolati dell’isola. Fu poi qui che nel momento dell’invasione giapponese nel 1941 avvenne lo scontro finale tra i giapponesi e le truppe del Commonwealth .
Dopo un giro del mercato, lunga passeggiata fino praticamente alla baia successivo imboccando Chung Hom Kon Road, vale veramente farci un giro per la vista.
Per pranzo? Mi sono lasciata tentare da Mamie Yvonne, creperie francese, veramente francese, e devo dire che la mia galette prosciutto formaggio e compote di cipolle era a regola d’arte.
Per concludere passeggiata intorno a Forest Hill, che mi piace veramente tanto come area. E poi partenza per il primo weekend scalato (giovedì venerdì sabato) fuori porta che ci porterà in Cina a Guangzhou … ma questa è un’altra storia!
Ritorno ad Hong Kong per una domenica rilassante. Ottimo caffe a due passi da Camilla da Uncle Ben e poi gita a Repulse Bay Beach con super bagno e picnic con nem coreani comprati da Soho Banh Mi, sulla passeggiata davanti alla spiaggia. Per andare abbiamo preso un Uber ma al ritorno il 65 che ci ha lasciati praticamente a casa. Corsa al pilates, da Latte Pilates a due passi da casa di Camilla con una vista pazzesca sulla baia. Per cena take out di dumpling da Goalay 餃里 e dessert da Auntie Sweet.甜姨姨私房甜品 (清風街)
Che dire una prima settimana incredibile. Ho fatto mille cose e alternato città e natura nel modo perfetto. Il sole e delle temperature che per me sanno di estate mi hanno accompagnata ad ogni passo. cosa chiedere di più.
Rimanete sintonizzati per le prossime avventure!
Hong Kong Diary: Week One
If I keep up the pace of my first 48 hours in Hong Kong, I’d say that in a few days the city will have no more secrets for me.
I’m starting to jot my thoughts down as they come. Sensations need to be put on paper quickly, before their edges fade.
Just a few hours after landing, I was already on the move.
Camilla lives in Fortress Hill, and on the first evening she took me, in order, to an excellent neighborhood restaurant, Fisholic 魚事者, where we had truly delicious nachos made from fish skin, and then on a long walk along the water toward Victoria Park. The atmosphere alone filled that “Asia craving” that anyone who has lived in Asia knows all too well.
The first day started well and ended even better. With almost summer-like sunshine, I set off exploring, perhaps a bit too enthusiastically, and found myself right in the middle of a fairly intense hike. Let’s just say that the city itself lends perfectly to exercise: endless ups and downs and countless trails immersed in nature.
From Fortress Hill I headed toward Braemar Hill Peak, then got lost among the paths and unexpectedly reached the Wartime Stoves.
What were the Wartime Stoves? Public kitchens built in the late 1930s on the hills of Quarry Bay, intended to prepare meals for the population in the event of a Japanese attack. They were never used, due to the rapid capitulation of Hong Kong in 1941. Today, however, they bear witness to a painful past, along with the tunnels used by the Japanese for protection, which are visible in the same area.
From there I descended toward Quarry Bay and then took King’s Road back home. Along the way: countless restaurants, a folkloric market, the iconic trams, and a mix of buildings with their exposed air-conditioning units as a backdrop.
After 15 kilometers, I devoured a delicious bánh mì from Viethouse on King’s Road, absolutely necessary.
For dinner, Camilla’s birthday obliges, I met her at her office in Pacific Place, an incredibly chic shopping mall, then we went for a great drink at the Cardinal Point Rooftop, with an amazing view, followed by dinner with reimagined dim sum at Man Mo Dim.
An intense day that definitely helped beat the jet lag!
Second day: off to Sheung Wan 上環, a vibrant and fascinating area. I had a lunch appointment at a folkloric, traditional, and absolutely delicious Cantonese restaurant. Shared tables, food rolling by on carts, décor that immerses you in the local atmosphere. Definitely one to try: Ling Heung Lau 蓮香樓.
From there, wandering the area was a real pleasure. First stop: PMQ, the former Police Married Quarters, a historic site of the old Hollywood Road Police Married Quarters, now transformed into a multifunctional center dedicated to art and design.
This used to house young married police officers and, after 15 years of disuse, it reopened to the public in 2014. The residential units have been converted into exhibition spaces, studios, shops, and offices for creative businesses. I had a lovely chat with Ingrid Burgos, a Colombian shop assistant at a Colombian design store full of beautiful things.
From there, just a short walk to Tai Kwun (in Cantonese, “the Big Station”), one of the most successful adaptive reuses of historic buildings in Hong Kong (and it’s not just me saying that). This is the old police station with an adjoining prison: 16 colonial-style buildings “reborn” as a hub of daytime and nighttime life. The visit to the prison is also interesting—Victoria Prison, Hong Kong’s first prison—with preserved cells and historical context inside.
Then I went to find what is said to be the longest escalator system in the world. Long it certainly is, interspersed with walkways, and it makes for a wonderful upward journey, enjoying the city flowing by on either side.
At the top, I headed toward the Botanical Garden, a very pleasant place to walk, and then took the Peak Tram up to Victoria Peak. Along the way, countless signs point you in the right direction. The view is absolutely extraordinary. You can also hike up via one of the many trails. Going up on foot or by tram gives you very different perspectives—and very different timing—especially since the queue for the tram was quite long. The arrival station feels a bit like Disneyland, with countless tourist-trap shops. You just have to ignore them and enjoy the view, avoiding the photographers eager to snap your picture with Hong Kong in the background.
In any case, I took the tram both ways, and the descent definitely had something of a rollercoaster about it.
Dinner that evening was at a truly excellent Korean restaurant, Danji, on a very charming little street. Then a walk to Happy Valley Racecourse, the place to be on Wednesday nights. And indeed, it was crowded. We watched a few races, cheered enthusiastically, and above all lost 80 HKD by betting on two absolute nags that came last and second-to-last. We had chosen them very carefully, based on their charming names.
Third day: a day trip to Stanley and Stanley Beach.
You get there by taking the Island Line to the final stop, Exit C, and then bus 16X toward Stanley Market.
Stanley takes its name from Lord Stanley, who was Secretary of State for the colony when Hong Kong was ceded to the British. At the time, in 1841, it was one of the most populated centers on the island. It was also here that, during the Japanese invasion in 1941, the final battle between the Japanese and Commonwealth troops took place.
After a stroll through the market, a long walk almost all the way to the next bay via Chung Hom Kok Road—absolutely worth it for the views.
Lunch? I gave in to temptation at Mamie Yvonne, a French crêperie that is truly French, and I have to say my ham-and-cheese galette with onion compote was executed to perfection.
To wrap up, a walk around Forest Hill, which I really love as an area. Then off for the first long weekend away (Thursday, Friday, Saturday), taking us to Guangzhou in China… but that’s another story!
Back to Hong Kong for a relaxing Sunday with a trip to Repulse Bay Beach: a great swim and a picnic with bánh mì bought from Soho Banh Mi along the promenade in front of the beach. We took an Uber on the way there, but bus 65 brought us practically right back home. A dash to Pilates at Latte Pilates, just steps from Camilla’s place, with a breathtaking view over the bay. Dinner was takeaway dumplings from Goalay 餃里 and dessert from Auntie Sweet 甜姨姨私房甜品 (清風街).
What can I say? An incredible first week. I did a thousand things, perfectly alternating city and nature. Sunshine and temperatures that feel like summer to me accompanied every step. What more could one ask for?
Stay tuned for the next adventures!
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