English translation follows
Vivere all estero non è ricostruire ciò che si è lasciato, ma lasciarsi andare al nuovo
E spesso questo non succede. E, aggiungerei, questo è l’errore più comune. Un errore che costa caro: impossibile ricostruire il mondo conosciuto in un mondo nuovo. Per forza di cose il risultato non sarà mai soddisfacente.
In questi quasi tre decenni ne ho visti tanti di espatriati incapaci di lasciarsi andare con la vera voglia di assimilare le mille novità. Sono tanti quelli che, in qualsiasi posto nel mondo, vogliono ricreare senza nessuna sfumatura la vita che avevano nel loro paese. Allora si vive come se non si fosse mai partiti, si frequentano solo persone che vengono dagli stessi posti, con la stessa lingua e nessuna sfumatura. Una sorta di mogli e buoi dei paesi tuoi, applicato all’espatrio toglie molto.
Eh sì perché il bello del vivere all’estero è immergersi in qualcosa di nuovo, confrontarsi con qualcosa di nuovo e doversi dare da fare per recuperare gli appigli.
Un gioco di equilibri faticoso e arricchente. Faticoso perché vivere sempre ai limiti della così detta confort zone richiede sforzi ed energie. Arricchente perché è proprio questo vivere in bilico e tra scoperte varie, uno dei più bei regali dell’espatrio.
Certo è umano ogni tanto voler tirare il fiato e riposarsi nel confort delle certezze. Incontrarmi con le mie amiche italiane all’estero, è una sorta di vacanza. Un nido sicuro nel quale i codici di base sono gli stessi e, soprattutto, la lingua che li veicola è quella che richiede zero sforzi. Ma sarebbe triste se la mia esperienza all’estero fosse solo e sempre stata questo porto sicuro. Avrei perso il bello e lo stimolante del dover imparare da capo ogni volta ed in ogni posto, oltre che l’utilissima ginnastica del saltare da una lingua all’altra.
Se partiamo all’estero, lontano dalle nostre certezze, lontano da nostro paese, città, famiglia, il fine ultimo, oltre a vivere un’esperienza umana straordinaria, dovrebbe essere aprire gli orizzonti. Con aprire gli orizzonte intendo aprirsi agli altri, non solo ai nostri simili, e cercare di assimilare il nuovo.
L’esperienza del bookclub estremamente internazionale che avevo a Stoccolma, descrive alla perfezione l’esercizio. Eravamo tutte straniere, chi di madre lingua inglese chi no. Tutte con background diversi. Tutte a leggere lo stesso libro ma, per forza di cose, a percepirne i contorni in modo diverso. Perché? Perché la lettura era guidata dai filtri che il contesto nel quale eravamo nate e cresciute, ci imponeva. Da qui lo scambio di punti di vista super interessante, proprio perché a guidarlo era la differenza.
E qui differenza non rima con un qualcosa di negativo, anzi. Nutrirsi della differenza è un esercizio interessante arricchente.
La vita all’estero è come questo mio gigantesco bookclub, in cui noi arriviamo con il nostro bagaglio, e tutti intorno hanno il loro, chi simile, i locali, chi diverso, gli altri expat, tutti bagagli che incrociandosi creano la multiculturalità che dovrebbe essere ciò che in espatrio si ricerca. Altrimenti perché partire? Se la multiculturalità spaventa meglio starsene tranquilli a casa propria, e non c’è nulla di male. Non siamo tutti “portati” per saltare nel vuoto, e spostare con il sorriso armi e bagagli!
Letting yourself embrace the new…
Living abroad isn’t about rebuilding what you left behind, but about letting yourself embrace the new.
And often, that doesn’t happen. And I’d add, that’s the most common mistake. A mistake that comes at a high price: it’s impossible to rebuild the world you once knew in a completely new one. Inevitably, the result will never be satisfying.
In these almost three decades, I’ve seen many expats unable to let go and truly embrace the desire to absorb the thousands of new things around them. There are so many who, no matter where they are in the world, want to recreate every detail of the life they had in their home country. And then they end up living as if they had never left at all, surrounding themselves only with people from the same places, speaking the same language, with no variations whatsoever. A sort of “stick to your own kind” which, when applied to expat life, takes away a lot.
Because the beauty of living abroad is immersing yourself in something new, confronting something new, and forcing yourself to find new footholds.
A delicate balancing act, tiring and enriching at the same time. Tiring because living constantly at the edge of your so-called comfort zone requires effort and energy. Enriching because it’s precisely that experience of living on the edge, discovering new things, that makes expat life one of the greatest gifts.
Of course, it’s human to sometimes want to catch your breath and rest in the comfort of certainty. Meeting my Italian friends abroad feels like a little vacation. A safe nest where the basic codes are the same and, above all, the language requires zero effort. But it would be sad if my entire experience abroad had been only this safe harbor. I would have missed out on the beauty and stimulation of having to learn everything from scratch, in every place, not to mention the incredibly useful exercise of switching from one language to another.
If we leave for a life abroad, far from our certainties, far from our country, our city, our family, beyond living an extraordinary human experience, the ultimate goal should be to broaden our horizons. And by broadening our horizons, I mean opening ourselves to others, not just to those who resemble us, and trying to absorb the new.
The extremely international book club I had in Stockholm perfectly illustrates this exercise. We were all foreigners, some native English speakers, some not. All with different backgrounds. All reading the same book, but inevitably perceiving its nuances differently. Why? Because our reading was filtered through the context in which we were born and raised. And from there came a super interesting exchange of perspectives, shaped precisely by our differences.
And here, difference doesn’t rhyme with something negative—quite the opposite. Feeding on difference is both fascinating and enriching.
Life abroad is like this enormous book club of mine, where we arrive with our own luggage, and everyone around us brings theirs, some similar, like the locals, some different, like the other expats. Luggage that, when it intersects, creates the multiculturalism that should be exactly what we look for when we choose to live abroad. Otherwise, why leave? If multiculturalism is frightening, better to stay peacefully at home, and there’s nothing wrong with that. Not all of us are “meant” to leap into the void and move our entire lives with a smile!
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