The translation into English follows.
Che Montreal dall’inizio mi sia parso, dal punto gastronomico, un buon terreno di gioco, è chiaro. Ho comunque avuto bisogno di un po’ di tempo per capirne contorni e contenuti.
Devo dire che arrivare dalla Scandinavia, oggi terra di alcuni tra i migliori ristoranti del mondo, non aiutava.
Così, pazientemente ho provato, cercato e soprattutto, assaggiato.
Una delle cose che mi piace di più?
Una sorta di street food che mi sembra un marchio molto distintivo di questa città, nella quale di mescalono cucine di tutto il mondo, al ritmo dei migranti che ne hanno solcato le strade, lasciando segni chiari nei vari quartieri.
Il mio quartiere, il Mile End, direi che è un po’ il portabandiera di questa cucina da mangiare in piedi, tra due porte, tra due sedie, tra quattro amici, camminando tra sole e neve.
In precedenza avevo già parlato della ricchezza del Mile End e dei suoi posticini degni di nota… e continuo qui con lo stesso entusiasmo.[ da leggere qui]
L’itinerario è nato chiacchierando con una mia nuova giovane amica. Lei con il suo entusiasmo e io con il mio, un miscuglio di voglia di scoprire e una passione comune, il cibo. Entrambe italiane, ça va sans dire….
Ed eccoci, come compagne di viaggio mia figlia maggiore Federica, cuoca entusiasta e eclettica, con una sensibilità verso il cibo abbastanza rara, e la sua amica Emma, americana piena di entusiasmo per la scoperta e la buona tavola. Che quartetto!
Siamo partite da St Viateur (che dovrebbe essere vietata al transito per l’assurda quantità di posti in cui fermarsi ad assaggiare qualcosa, concentrati in un pugno di isolati: il paese dei balocchi versione cibo!)
Subito saltiamo i classici bagel e ci fermiamo subito a Banh Mi Banh Yiu dove degustiamo un delizioso Banh Mi di pollo satay. E qui voliamo praticamente in Vietnam. Questo è un po’ il potere del cibo. Fa viaggiare.
Il Banh Mi è un tipico panino vietnamita, in cui si mescolano carne e verdure, il tutto in un pane tipo baguette. La parole deriva da Banh che si riferisce al cibo in generale, e più nello specifico ai prodotti da forno, e Mì che vuol dire grano.
La baguette venne introdotta in Vietnam a metà dell’ottocento dai francesi, per poi diventare a metà 900 un alimento comunemente usato.
7 tipi diversi: pollo, maiale, un vegetariano tradizionale, uno di avocado, uno di melanzane e uno con il tofu!
Da qui proseguiamo lungo Avenue du Parc, direzione rue Bernard.
Passiamo davanti a Cheskie, la bakery ebraica, una delle istituzioni del Mile End dal 2002. Il venerdì mattina è sempre pienissima.
Continuiamo, l’acquolina in bocca, verso Leister’s Deli. E ci tuffiamo in pieno nell’universo tipico di Montreal, quello della carne affumicata.
Ho parlato di Schwartz, su Boulevard St Laurent, il posto più conosciuto, con le sue code chilometriche davanti alla porta e la sua carne deliziosa. Ma ne ho parlato prima di conoscere Leister’s, più discreto, altrettanto decalé e direi con una carne ancora più buona. Il locale ha aperto negli anni 50 e ne conserva in tutto e per tutto lo stile. Nel cuore della comunità chassidica montrealese. Qui servono la carne affumicata la cui tradizione è arrivata probabilmente in città in seguito alla diaspora ebraica dall’Est Europa.
Piccola curiosità: quando il governo del Quebec approvò la Carta della lingua francese nel 1977, l’Office québécois de la langue française (OQLF) intraprese un’azione contro la principale gastronomia di carne affumicata di Montreal che vendeva al dettaglio prodotti kosher importati che non rispettavano i requisiti di etichettatura in francese.
Un’azione che venne percepita nella comunità ebraica come un’ingiusta presa di mira e antisemitismo. Alcuni noti esercizi di gastronomia, si opposero all’ordine di cambiare il nome di “Smoked Meat” in “Boeuf Mariné” per conformarsi alla legge sulla lingua del Quebec.
Vinsero la sentenza in appello dimostrando che, se non avessero pubblicizzato “Smoked Meat”, avrebbero confuso e fatto arrabbiare i clienti. In base alla nuova norma, emanata nel 1987, la carne affumicata, che sia smoked meat o boeuf mariné, è diventata una parola in entrambe le lingue ufficiali del Canada. E in qualsiasi modo vogliate chiamarla, assaggitela!
Dalla carne affumicata ai gnocchi è un attimo.
E una volta qui come non fare un salto alla Drogheria, con i suoi gnocchi da passeggio, più o meno spezziati? Un’altra istituzione nella zona, nata come negozio in cui si vendeva la salsa fatta con la ricetta autentica della nonna, evoluto poi con gnocchi da passeggio, deliziosi.
Su Fairmont dove ad ogni passo ci si potrebbe fermare a mangiare qualcosa … ci sono le strade cosi.
Non essendo aperto ancora il fantastico gelataio “schiacciato” tra gnocchi e caffè, il Grazie Mille, avevamo la scelta tra i bagel a destra e Wilenski a sinistra. Abbiamo scelto Wilenski.
Ed è un’altra istituzione già nota il cui special (il nome del panino) si fa mangiare in due bocconi di piacere.
Il bello è che ognuno di questi posti che si affacciano sulla stessa via, racconta una storia. Ogni boccone ci immerge lentamente nelle radici del quartiere, nel suo perenne divenire, nel mescolarsi di migranti che ne hanno solcato le strade, lasciando il segno.
È un po’ questo il senso di questo giro, il ritrovare le tracce di una multiculturalità forte e tangibile.
La tappa successiva doveva essere la Bakery Messicana Carlota su St Urbain, ma era chiusa e allora via verso il prossimo stop. Ma da Carlota ci sono tornata, ovviamente fedele al mio motto: toccare con mano.(Tra l’altro qui organizzano anche dei corsi di pasticceria).
Buone pasticcerie, ottima focaccia e la cioccolata calda per mandare giù il tutto.
E visto che in tutto questo sovrapporsi di origini e storie, i francesi e l’influenza francese fanno la parte del leone, non potevamo non fare tappa alle Madeleine d’Emilie.
Il nome parla da solo ed il dessert è sempre la ciliegina sulla torta. Un delizioso localino affacciato su Parc Jeanne Mance.
Degustazione molto varia per noi, diversi gusti uno più buono dell’altro. Dovrò ritornare però per assaggiare quelle salate.
La fame direi che alla fine del tour è stata ampiamente saziata.
Per un caffé c’è in zona, l’imbarazzo della scelta senza dover andare troppo lontano. Noi comunque, digestione oblige, ci siamo fatte una lunga passeggiata sfiorando il Mont Royal, passando dentro lo stadio di Mc Gill e siamo atterrate a Caffettiera, un nome e una garanzia. Italiano al 100%
Eating: from rue Bernard to Caffettiera!
We started our stroll from St-Viateur—a street that really should be closed to traffic for the sheer number of tempting places packed into just a few blocks. It’s like a foodie version of Pinocchio’s Land of Toys—one culinary delight after another!
We skipped the classic bagels this time and made our first stop at Banh Mi Banh Yiu, where we tasted a delicious chicken satay Banh Mi. One bite and we were practically transported to Vietnam. That’s the magic of food—it can take you places in a single mouthful.
The Banh Mi, a Vietnamese sandwich blending French and Asian flavors, is a perfect example of how Montreal struck me from the start as an exciting playground for food lovers. It did take me a little while to get a real feel for it, though. Coming from Scandinavia—currently home to some of the world’s top restaurants—didn’t exactly make the transition easier.
But with patience, I explored. I searched. And most importantly, I tasted.
One of the things I love most here? The kind of street food culture that feels like a signature of this city. It’s a melting pot of global cuisines, shaped by the waves of immigrants who’ve walked these streets and left their mark on the neighborhoods they called home.
My neighborhood, I’d say, is a bit of a flag bearer for this stand-up, on-the-go kind of eating—between two doorways, between two chairs, between four friends, walking in sun or snow.
I’ve written before about the richness of the Mile End and its many hidden gems, and I’m continuing here with just as much enthusiasm. [read more here]
This food itinerary was born out of a spontaneous conversation with a new, young friend of mine. Her enthusiasm matched mine perfectly—a mix of curiosity and a shared passion for food. We’re both Italian, ça va sans dire…
Joining us on this tasty adventure were my eldest daughter Federica—a passionate, eclectic cook with a rare sensitivity to flavors—and her friend Emma, an American full of energy, eager to explore and indulge in good food. Quite the quartet!
Our first stop? A bite of Vietnam, right in the heart of Montreal.
We tasted a Banh Mi—a traditional Vietnamese sandwich where savory meat and fresh vegetables meet inside a crispy baguette-style bread. The term Banh Mi comes from Banh, which generally refers to food (especially baked goods), and Mì, meaning wheat. The baguette itself was introduced to Vietnam by the French in the mid-1800s and became a staple by the mid-20th century.
At Banh Mi Banh Yiu, they offer seven different versions: chicken, pork, a traditional vegetarian option, avocado, eggplant, and tofu. The flavors are bold, balanced, and full of character—a perfect start to our walk.
From there, we headed down Avenue du Parc toward Rue Bernard, passing one of Mile End’s most beloved institutions: Cheskie’s, the Jewish bakery that’s been serving irresistible treats since 2002. On Friday mornings, the line outside is a ritual in itself.
We continued, stomachs rumbling, to Leister’s Deli, diving headfirst into one of Montreal’s most iconic food traditions: smoked meat.
I’ve mentioned Schwartz’s on Boulevard Saint-Laurent before—probably the city’s most famous smoked meat joint, complete with legendary lines and mouthwatering sandwiches. But that was before I discovered Leister’s.
Leister’s is a bit more under the radar, just as charmingly offbeat, and, in my humble opinion, serves even better smoked meat. The deli has been around since the 1950s and still preserves all the charm and style of that era.
Nestled in the heart of Montreal’s Hasidic community, Leister’s Deli carries on a smoked‑meat tradition brought here by Eastern European Jewish immigrants. Here’s a fun historical nugget: when Quebec’s Charter of the French Languagewas enacted in 1977, the Office québécois de la langue française (OQLF) demanded that Montreal’s top smoked‑meat shops relabel their kosher imports in French. Many in the Jewish community saw this as unfair targeting—some even called it antisemitic. Renowned delis fought back, refusing to rename “Smoked Meat” as “Boeuf Mariné,” and won on appeal, arguing that removing the familiar English name would confuse—and anger—their customers. By 1987, the law was amended so that smoked meat (or boeuf mariné) could officially be listed in both of Canada’s languages. Whatever you call it, don’t leave town without tasting this savory, peppery staple!
From smoked meat to gnocchi is just a hop down the block. At La Drogheria, you’ll find gnocchi to‑go—served in small, rustic portions that you break apart with your fingers. This Mile End institution started as a shop selling grandma’s secret tomato sauce recipe and has since evolved into a must‑visit for anyone craving pillowy potato dumplings on the move. Grab a handful, wander the streets, and savor one of Montreal’s most creative street‑food twists.
Along Fairmont Avenue, every few steps beckon you to stop and taste something new—streets like these are a food lover’s dream. Since the fantastic gelateria squeezed between the gnocchi joint and Caffè Grazie Mille wasn’t open yet, we had to choose between bagels on the right and Wilensky’s on the left. We went with Wilensky’s.
Wilensky’s is another beloved institution, famed for a signature sandwich that disappears in two bites yet leaves you wanting more.
What’s wonderful is that each of these spots lining the same street tells its own story. Every mouthful immerses you in the neighborhood’s roots, its constant evolution, and the blend of migrant communities that have shaped these streets and left their mark.
That, in essence, is the purpose of this tour: rediscovering the traces of a vibrant, tangible multiculturalism.
Our next stop was supposed to be Carlota Mexican Bakery on St. Urbain, but it was closed—so we moved on. Of course, I returned later (true to my motto of “hands‑on” exploration). They even offer pastry‑making classes here. Expect excellent baked goods, incredible focaccia, and rich hot chocolate to wash it all down.
With French influence playing a leading role in this tapestry of origins and histories, we couldn’t skip Madeleines d’Émilie. This charming little spot overlooking Parc Jeanne‑Mance is the perfect dessert finale. We sampled several flavors—each more delicious than the last. Next time, I’ll have to go back for their savory madeleines.
By the end of our tour, our appetites were thoroughly satisfied. When it comes to coffee, you’re spoiled for choice in the area—but in the spirit of digestion, we took a long stroll, skirted Mount Royal, passed through McGill’s stadium, and finally landed at Caffettiera. The name says it all: Italian excellence, 100%.
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