English translation follows
Il Mile End è uno dei quartieri più iconici di Montreal. È il mio quartiere e mi ha conquistato proprio per la sua personalità un po’ bohémienne, e con il suo mescolarsi di culture diverse.
Sembra il posto in cui Montréal rallenta e diventa un po’ Brooklyn. Non ci sono grattacieli, se non i vecchi edifici industriali sapientemente riconvertiti. Non ci sono grandi catene, ma un susseguirsi di negozietti indipendenti, uno più speciale dell’altro.
E tra un negozio e l’altro una miriade di caffè e di posti per mangiare che sono ormai iconici. Posti che riflettono il mix di culture che nel quartiere convivono da decenni: l’ebraica, la greca, la portoghese, l’italiana..
Mi facevo proprio la riflessione parlando con amici qualche sera fa, io potrei non uscire mai dal mio quartiere, perché nelle sue strade trovo di tutto e non mi stanco mai di nutrirmi dei suoi mille dettagli che ho ribattezzato SO MILE END.
Uno degli elementi caratteristici del quartiere sono i negozi Vintage e second Hand, delle vere caverne di Alì Babà in successione.
Vale veramente la pena farci un giro e concedersi il tempo di cercare. Le chicche che ne vengono fuori sono tante.
Montreal in generale è ricca di questo tipo di negozi, e i motivi sono tanti. È una città con un’anima artistica e il vintage le si addice come una forma di caratteristica identitaria. A questo poi si aggiunge la volontà da parte di molti di ridurre l’impatto ambientale e nello stesso tempo contrastare la fast fashion.
Una mia amica venuta recentemente a trovarmi ha proprio notato come, almeno nel mio quartiere, non ci fossero grosse catene ma un susseguirsi di boutique indipendenti.
Il giretto dei negozi che vi propongo parte da Boulevard Saint Laurent un po’ ai limiti dei confini del Mile end, e si muovo lungo The Main (boulevard Saint Laurent)
Prima tappa un ordinato scrigno dai mille tesori: Inédit.e. Il negozio è piacevole, ordinato, ci sono passata davanti mille volte pensando che fosse una normale boutique, per poi scoprire che invece ha cose usate. Vestiti puliti, stirati e anche qualche oggetto d’arredamento. Una vera gemma!
Camminando su Saint Laurent in direzione centro città, passato il sottopassaggio all’altezza di Van Horne consiglio una pausa brunch o lunch da Butterblume, uno dei miei posti preferiti. Ci vogliono energie per lo shopping e questo posticino è l’ideale. Una vera chicca che riflette l’atmosfera del quartiere molto boho chic. Di fianco al ristorante hanno anche un negozietto dove vendono prodotti soprattutto bio.
Da qui seconda tappa ANNEX Vintage, un miscuglio tra second hand e negozio normale. La prima parte è dedicata al nuovo, nella parte retrostante invece l’usato. Globalmente meno interessante del precedente, ma se si ha la pazienza di cercare qualcosa viene fuori. Se il vintage viene da tutto il mondo invece gli oggetti di lifestyle tipo candele e ceramiche sono fatti da artigiani locali di Montréal o del Québec o da piccoli brand indipendenti canadesi Anche alcune linee di accessori (gioielli, tote bag, ecc.) sono spesso locali. Un bel modo anche per scoprire produzioni 100% local!
Proseguendo sullo stesso lato arriviamo a La Pompadour, già il nome ispira. Anche qui un miscuglio di usato e nuovo con tantissimi oggetti, piatti, bicchieri, bijoux interessanti e uno sguardo particolare sul made in Quebec. l’atmosfera è forse più retrò rispetto ai precedenti.
Il successivo sempre rimanendo sullo stesso lato della strada è Seconde. Ordinato, curato, con prezzi nettamente più alti. Più simile a Inedit.e negli stili proposti. Atmosfera piacevole e molta scelta. La loro pagina Instagram mette in valore i nuovi arrivi e sottolinea bene la qualità e gli stili proposti. Un vero coup de coeur.
Dall lato opposto della strada invece il tipico negozio di roba usata che per me è da evitare Empire de l’echange. Già solo l’atmosfera e l’odore entrando non invitano a rimanerci a lungo. La selezione è mediocre e i vestiti hanno l’aria “sporca”. Lo segnalo solo per evitare di metterci i piedi, a meno che siate dei fanatici dell’usato e pronti a tutto per trovare la perla rara! C’è da dire che è un concetto di negozio un po’ diverso dai precedenti, è infatti un buy–sell–trade store, compra / vende / scambia vestiti. Uno dei primi a Montréal con questo modello
Sullo stesso lato della strada però fate un giro da Romarin che è una épicerei zéro déchets con un focus sul consumo sostenibile, i prodotti sfusi, locali e biologici. Un’altro di quei posti che ci regalano la temperatura della zona.
Camminando noterete i mille posti in cui fermarsi a mangiare e in pochi isolati, un vero giro del mondo gastronomico che va dalla Corea al Giappone passando attraverso il Nord America e la tendenza italianeggiante. E senza mai scendere dal marciapiede. Segnalo Petit Seoul, Tsukuyomi, Larry’s (anche qui ottimo brunch, e i panini(enormi ma golosi) di Sandwich Renzo.
Stesso lato del marciapiede di tutti questi posti golosi e arriviamo da Ribotti vintage. Piccola boutique Vintage con una bella selezione. Vasta scelta di occhiali in plastica riciclata e vestiti da sport di seconda mano. Vi ricordate le giacche e le tute da sci anni 80? Ecco ogni tanto hanno delle chicche che fanno tornare veramente indietro nel tempo.
A questo punto lasciamo Boulevard Saint Laurent, imbocchiamo rue Fairmount per raggiungere una piccola perla che mescola oggetti e vestiti. Uno di questi posti in cui scavare nel mucchio con uno charme un po’ decalé. Les Petits Frères, una friperie di beneficenza (charity thrift store) i cui profitti vanno alla missione omonima che ha lo scopo di combattere l’isolamento delle persone anziane a Montréal. Ci sono altre boutique della stessa associazione in città.
Se prima passeggiando su Saint Laurent tra un vestito anni 70 e un golfino primi anni 2000, abbiamo fatto un rapido tour gastronomico, anche in questo tratto di rue Fairmount non si scherza.
In pochi passi passiamo dai famosi piccoli e deliziosi “panini” di Wilensky, atmosfera e panini sempre uguali dal 1932. Arriviamo ai gnocchi da passeggio di Drogheria Fine, un’altra istituzione da sempre che si contende il primato della coda con i Bagel di Farmount Bagel e i gelati di Kem Co Ba (in stagione). Passioma davanti ai Perogi di Lily, deliziosi per arrivare al couscous da gustare in un’atmosfera da deserto Nord africano de la Kahïma.
Insomma l’avrete capito 4 passi nel Mile End fanno viaggiare le nostre papille e riempire l’armadio di chicche speciali!
Buon divertimento!
A little vintage tour in Mile End, with a bit of food in between.
Mile End is one of the most iconic neighbourhoods in Montreal. It’s my neighbourhood, and it won me over for its slightly bohemian personality and its beautiful mix of different cultures.
It feels like the place where Montreal slows down and becomes a bit like Brooklyn. There are no skyscrapers, just old industrial buildings that have been thoughtfully converted. No big chain stores either, just a succession of independent shops, each one more special than the last.
And between those shops, a multitude of cafés and food spots that have become iconic. Places that reflect the cultural mix that has shaped the neighbourhood for decades: Jewish, Greek, Portuguese, Italian…
I was actually thinking about this the other night while talking with friends: I could easily never leave my neighbourhood, because its streets have everything I need. I never get tired of feeding myself on its thousand little details, which I’ve affectionately renamed SO MILE END.
One of the defining features of the neighbourhood is its vintage and second-hand shops, true Aladdin’s caves, one after another.
It’s really worth taking the time to explore them slowly. So many hidden gems come out of it.
Montreal in general is rich in this kind of shop, and for many reasons. It’s a city with an artistic soul, and vintage naturally fits into its identity. On top of that, there’s a growing desire to reduce environmental impact and fight fast fashion.
A friend of mine who recently visited actually pointed out how, at least in my neighbourhood, there are no big chains, just a continuous flow of independent boutiques.
The little shopping route I’m suggesting starts on Boulevard Saint-Laurent, just at the edge of Mile End, and runs along The Main (Boulevard Saint-Laurent).
First stop: Inedit.e. A neat little treasure chest full of gems. The shop is pleasant and orderly, and I must have walked past it a thousand times thinking it was a regular boutique, only to discover it’s actually second-hand. Clean, well-pressed clothes, and even some home décor pieces. A real hidden gem.
Walking down Saint-Laurent towards downtown, after passing the underpass near Van Horne, I recommend a brunch or lunch break at Butterblume, one of my favourite spots. Shopping takes energy, and this place is perfect for recharging. A true gem that reflects the neighbourhood’s very boho-chic atmosphere. Next door, they also have a small shop selling mostly organic products.
Second stop: ANNEX Vintage. A mix between second-hand and regular retail. The front section is dedicated to new items, while the back is vintage. Overall, slightly less interesting than the previous stop, but if you take your time, you can still find great pieces. While the vintage clothing comes from all over the world, the lifestyle items—candles, ceramics, etc.—are made by local Montréal or Québec artisans or small independent Canadian brands. Some accessory lines (jewellery, tote bags, etc.) are also locally made. A great way to discover 100% local production!
Continuing along the same side of the street, we reach La Pompadour. Again, the name alone already sets the tone. Here it’s a mix of new and second-hand items, with plenty of interesting objects: plates, glasses, jewellery, and a strong focus on Québec-made pieces. The atmosphere feels more retro compared to the previous shops.
The next stop, still on the same side, is Seconde. Neat, curated, with noticeably higher prices. Stylistically closer to Inedit.e. A pleasant atmosphere and a wide selection. Their Instagram page really highlights new arrivals and showcases the quality and aesthetic of the pieces. A true coup de cœur.
On the opposite side of the street, there is a typical second-hand shop that I personally would avoid: Empire de l’échange. Even just the atmosphere and smell when entering don’t invite you to stay long. The selection is mediocre and the clothes feel a bit “unclean.” I only mention it to avoid it, unless you’re a hardcore thrift hunter willing to dig for hidden treasures. That said, it’s a slightly different concept from the previous shops: a buy–sell–trade store where you can buy, sell, or exchange clothes. One of the first of its kind in Montréal.
On the same side of the street, though, make sure to stop by Romarin, a zero-waste grocery store focused on sustainable consumption, bulk products, and local organic food. Another one of those places that perfectly reflects the neighbourhood’s spirit.
As you walk, you’ll notice countless places to eat. Within just a few blocks, it becomes a true global food tour, from Korea to Japan, through North America and Italian-inspired trends, without ever leaving the sidewalk. Highly recommended spots: Petit Seoul, Tsukuyomi, Larry’s (also great for brunch), and the huge, indulgent sandwiches at Sandwich Renzo.
Still on the same side of the street, we arrive at Ribotti Vintage. A small vintage boutique with a great selection. A wide range of recycled plastic sunglasses and second-hand sportswear. Remember those 80s ski jackets and tracksuits? Sometimes you’ll find real gems here that take you straight back in time.
At this point, we leave Boulevard Saint-Laurent and turn onto Rue Fairmount to reach a small hidden gem mixing objects and clothing. One of those places where you dig through the pile with a slightly offbeat charm: Les Petits Frères, a charity thrift store whose profits support the organisation of the same name, dedicated to fighting loneliness among elderly people in Montréal. There are several boutiques from the same association across the city.
If earlier we were walking along Saint-Laurent between 70s dresses and early 2000s sweaters, enjoying a quick gastronomic tour, this stretch of Rue Fairmount is no different.
In just a few steps, we go from the famous and delicious sandwiches of Wilensky’s—timeless atmosphere and unchanged recipes since 1932, to the legendary gnocchi-to-go at Drogheria Fine, always busy and competing with Fairmount Bagel and Kem CoBa ice cream (in season). We pass by Lily’s Perogies, delicious and comforting, before ending with couscous in a North African desert-inspired atmosphere at La Khaïma.
In short, you get the idea: just a few steps in Mile End are enough to take your taste buds around the world and fill your wardrobe with unique treasures.
Enjoy!
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