English translation follows
Idea ottima per passare il weekend. Volo di un’ora scarsa e sono atterrata direttamente in città. Comodissimo perché da subito sono entrata nel vivo dell’azione andando in hotel a piedi.
A Toronto ci sono due aeroporti, Pearson e Bishop, che è praticamente in centro. Si atterra su un isoletta sul lago Ontario e dal terminal si prende un tunnel che porta direttamente sul lungo lago. Occasione ghiotta, viaggiando leggerissima di farmi una prima bella passeggiata. C’è comunque uno shuttle gratuito che parte tutti i 15-20 mn da e per downtown.
Piccolo passaggio all’Hotel in centro, posizione decisamente ottima per poter circolare a piedi, per poi andare come prima tappa al St’Lawrence Market, interessante mercato coperto. Come sempre adoro vedere cosa si può mettere in tavola nei posti che visito. È vero che anch’io vivo in Canada , ma tra Ontario e Quebec mi sembra veramente di mettere a confronto due mondi diversi.
Montreal, l’ho sempre detto, è un vero incredibile miscuglio di Europa e Nord America. Toronto è Nord America. Dimenticati il panino con la baguette e tuffati in un porcellosissimo, quanto di difficile digestione, panino americano. Che bontà comunque, ogni tanto ci sta.
Da qui dopo una tappa a Saint James Cathedral mi avvio con qualche zig zag in direzione del Royal Ontario Museo. In realtà mi sono sbagliata, la mia metà era l’Art Gallery dell’Ontario, ma ho confuso i nomi. Non è grave perché la lunga passeggiata mi ha permesso di divagare su più quartieri, e per fortuna L’AGO il venerdì chiude alle nove di sera, così ho fatto cucù al Royal Museum e poi mi sono avviata pian pianino verso la galleria, che vale veramente la pena. E direi che vale anche la passeggiata che costeggia il campus dell’universita di Toronto, avvolta poi nei colori dell’autunno, molto suggestivo.
Dalla Galleria mi inoltro in chinatown, molto più interessante della «tristanzuola » chinatown di Montreal, qui pulsa la vita, negozi e ristoranti si susseguono e non c’è che l’imbarazzo della scelta. Io scelgo Mother Dumplings , consigliato sia dalla mia inseparabile guida del Routard, che dalla guida Michelin. Ed effettivamente buonissimo. Mi lascio anche tentare dai bao dolci, meno interessanti dei dumplings ma che insomma hanno dato un twist dolce alla mia bella giornata.
Da digerire, oltre al panino special e alla cena cinese, ho quasi 15 chilometri al contatore, direi giornata piena.
Seconda tappa gitone in giornata alle Cascate del Niagara con tappa a Niagara on the Lake.
Due ore circa di strada da Toronto con un susseguirsi di rossi che sfumano nei gialli come simpatica compagnia. Alle cascate i classici: giro in barca con poncho e doccia compresi e poi lunga passeggiata fin dove il fiume diventa cascata. Quasi più impressionante da sopra che da sotto. Pensare che ci sono dei pazzi che si sono cimentati a buttarsi giù, ti viene veramente da pensare che tra tutte le cose inutili da fare nella vita, c’è questa. Comunque i gusti e le passioni non si discutono.
Quanto la natura ci regala uno spettacolo straordinario, tanto l’uomo che ha messo mano all’ambiente circostante ha creato un mostro. Piccola copia squallida della già squallida Las Vegas. Un incrocio tra una Disneyland di serie B e un Luna park malconcio. Anche trovare un qualcosa di commestibile( e digeribile) è impresa ardua.
Tutt’altra impressione invece Niagara on the lake, benché super turistica, conserva un bel fascino. Bella passeggiata tra le eleganti( e ben tenute) dimore vittoriane, e un salto in riva al lago con Toronto all’orizzonte.
Diciamo che la gita fuori porta mi lascia super soddisfatta, e mostruosamente affamata… ( non essendoci nulla di commestibile sono rimasta a digiuno)
Rientro a Toronto con un cielo sempre di un bel blu e con ancora nelle gambe l’energia per un giro tra downtown e chinatown.
Godere della città al tramonto è piacevole, sia per la luce particolare che per l’animazione. Tra l’altro questa sera giocano sia i Maple Leafs, la squadra di Hockey che i Blue Jays, quella di baseball, di che vedere tifosi maglietta muniti ad ogni angolo.
Direzione di nuovo la zona di chinatown per un’ottima cena da R&D un asiatico fusion che mescola alla perfezione oriente e occidente. Piatti che stupiscono e lasciano alle papille ottime sensazioni!
Il sole sembra essere il mio compagno di viaggio per questo weekend e anche per domenica stessi colori dal blu intenso del cielo a quelli delle foglie con tutte le sfumature di autunno.
Lunghissima passeggiata molto senza meta, o meglio in direzione del mio brunch, ma con mille deviazioni sul percorso. Downtown, Chinatown, little Italy. Cammino in strade che finalmente lasciano spazio a casette più umane, nel senso con quell’anima che le grandi torri di vetro sembrano aver venduto a chissà chi. Di colpo ritrovo quella dimensione che più mi si addice e anche quel contrasto che adoro con i grattacieli modernissimi a fare da sfondo. Entro per caso a Waterworks food hall, un susseguirsi di stand appetitosi per tutti i gusti. Moderno, ma con qualcosa. Luminoso e gourmet.
Ho fatto brunch da Alder, veramente buonissimo, ho talmente amato la shashuka che mi sono anche lasciata tentare dal dessert. E di solito saltare il dessert non mi pesa.
Da qui camminata fino al water front per poi camminare lungo l’acqua fino al Distillery District.
Avrei potuto metterci la metà del tempo e invece mi sono goduta ogni metro con l’acqua che brillava alla mia destra sotto un sole fantastico. E rosso, giallo, arancione delle foglie ad accompagnarmi.
Distillery district mi ricorda un pochino Coal Drops Yard di Londra.
Un’antica distilleria di whisky dei primi del 900 riconvertita perfettamente in area di shopping. Come negozi devo dire non ho trovato nulla di speciale, ma mi sono bevuta un caffè ( bevibile) da Eataly.
Da qui ritorno verso il mio hotel per recuperare la valigia, è il momento di rientrare a Montreal.
Considerazioni generali.
Toronto trasuda nord America da tutti i pori, un Canada molto diverso dal “mio”Quebec, che è veramente un bel miscuglio di America e Europa.
Il panorama gastronomico, dal poco che ho assaggiato, e dal tanto che ne ho letto, è veramente ottimo. Insomma per chi unisce al viaggio anche un viaggio delle papille, c’è pane per i vostri denti.
La città mi sembra tranquilla da girare, ma i senza tetto sono ovunque e te li trovi veramente in mezzo al marciapiede sdraiati a dormire, neanche in nicchie e anfratti. In questa desolazione di anime perse, il Canada tiene il passo degli Stati Uniti.
Viaggiare da sola non è stata una cattiva esperienza l, anzi, mi sono trovata simpatica, di ottima compagnia e sempre d’accordo con me stessa. Cosa chiedere di più 😃
Getaway to Toronto
Great idea for a weekend getaway. Barely an hour’s flight and I landed right in the city. Super convenient, because I could dive straight into the action and walk to my hotel.
Toronto has two airports, Pearson and Bishop, the latter being practically downtown. You land on a tiny island in Lake Ontario, and from the terminal there’s a tunnel that takes you straight to the waterfront. A perfect opportunity, since I was traveling super light, to enjoy a first lovely walk. There’s also a free shuttle every 15–20 minutes to and from downtown.
A quick stop at the hotel downtown, in a truly great location for exploring on foot, and then off to my first stop, St. Lawrence Market, an interesting indoor market. As always, I love seeing what ends up on people’s tables wherever I go. True, I live in Canada too, but between Ontario and Quebec it really feels like comparing two different worlds.
Montreal, I’ve always said, is an incredible blend of Europe and North America. Toronto is North America. Forget the baguette sandwich and dive into a greasy, hard-to-digest, yet deliciously satisfying American-style burger. Every once in a while, it’s worth it.
From there, after a stop at Saint James Cathedral, I zigzagged my way toward the Royal Ontario Museum. Actually, I made a mistake, my destination was the Art Gallery of Ontario, but I mixed up the names. Not a big deal, since the long walk let me wander through several neighborhoods. Luckily, the AGO stays open until nine p.m. on Fridays, so I waved hello to the Royal Museum and then made my way slowly to the gallery, which is really worth it. And so is the walk along the campus of the University of Toronto, wrapped in the colors of autumn, very charming.
From the gallery, I wandered into Chinatown, much livelier than the rather “dreary” Chinatown in Montreal, here, life buzzes, shops and restaurants everywhere, endless options. I chose Mother Dumplings, recommended by both my trusty Routard guide and the Michelin Guide, and it was indeed excellent. I even gave in to the temptation of sweet bao, less interesting than the dumplings but a nice sweet twist to end my beautiful day.
To digest, along with the burger and the Chinese dinner, I clocked nearly 15 kilometers on foot, a full day, I’d say.
Second day, day trip to Niagara Falls with a stop in Niagara-on-the-Lake.
About two hours’ drive from Toronto, with waves of reds fading into yellows as cheerful companions along the way. At the falls, the classics: boat ride with poncho and shower included, followed by a long walk to where the river becomes the waterfall. Almost more impressive from above than below. Thinking that some people have actually thrown themselves down there makes you realise that, among all the useless things to do in life, this surely ranks high. But tastes and passions can’t be argued with.
As much as nature offers an extraordinary spectacle, the human touch around it has created a monster. A sad mini-copy of the already sad Las Vegas. A cross between a second-rate Disneyland and a shabby funfair. Finding something edible (and digestible) is a real challenge.
Niagara-on-the-Lake, on the other hand, though very touristy, has genuine charm. A pleasant stroll among elegant (and well-kept) Victorian houses, and a stop by the lake with Toronto on the horizon.
Let’s just say this day trip left me super satisfied, and monstrously hungry (since there was nothing edible, I basically fasted).
Back to Toronto under a sky still bright blue, and with enough energy in my legs for another walk through downtown and Chinatown.
Enjoying the city at sunset is delightful, both for the special light and the lively atmosphere. Tonight, both the Maple Leafs, the hockey team, and the Blue Jays, the baseball team, are playing, so fans in team jerseys are everywhere.
Once again, I headed toward Chinatown for an excellent dinner at R&D, an Asian fusion restaurant that perfectly blends East and West. Dishes that surprise and delight the palate!
The sun seemed to be my travel companion all weekend. Again, on Sunday, the same intense blue sky and all the autumn shades in the leaves.
A long, meandering walk, not really with a destination, or rather, toward my brunch spot, but with a thousand detours along the way. Downtown, Chinatown, Little Italy. I walked through streets that finally made room for more human-scale houses, with that kind of soul that glass towers seem to have sold away. Suddenly, I found that atmosphere that suits me best, and the contrast I love, old houses in front, modern skyscrapers as a backdrop.
By chance, I stepped into Waterworks Food Hall, a series of appetising food stands for every taste. Modern, but with personality. Bright and gourmet.
I had brunch at Alder, absolutely delicious. I loved the shakshuka so much that I even gave in to dessert, and usually, skipping dessert doesn’t bother me at all.
From there, I walked to the waterfront, then strolled along the water all the way to the Distillery District. I could’ve done it in half the time, but I savoured every meter, with the water sparkling on my right under a fantastic sun and red, yellow, and orange leaves accompanying me.
The Distillery District reminded me a bit of Coal Drops Yard in London. An old whiskey distillery from the early 1900s, perfectly repurposed into a shopping area. As for the shops, nothing really special, but I did enjoy a (drinkable) coffee at Eataly.
Then I headed back to my hotel to grab my suitcase, time to return to Montreal.
General thoughts.
Toronto oozes North America from every pore, a Canada very different from “my” Quebec, which truly is a mix of America and Europe.
The food scene, from what I tasted (and read about), is genuinely excellent. For anyone who combines travel with a journey of the taste buds, there’s plenty to feast on.
The city feels safe and easy to explore, though the homeless presence is striking , people lying literally in the middle of sidewalks, not tucked away in corners. In this desolation of lost souls, Canada keeps pace with the U.S.
Traveling alone was not a bad experience, quite the opposite! I found myself pleasant, great company, and always in agreement with myself. What more could I ask for? 😃
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