English translation follows
Ho letto nelle ultime settimane un paio di libri che mi hanno particolarmente colpita, entrambi della stessa autrice, Anne Berest.
Il primo faceva parte della selezione del bookclub. Non ne conoscevo né la storia, né l’autrice. Come sempre i club di lettura giocano il loro ruolo fondamentale, la scoperta di altro, la fuoriuscita dai sentieri battuti.
Il secondo l’ho comprato appena rientrata a Montreal, sulla scia dell’entusiasmo per il primo.
Anne Berest è una scrittrice e sceneggiatrice francese, il cui libro la Carte Postale, uscito nel 2021 ha conosciuto un franco successo ed ha ricevuto il Prix Renaudot des Lycéens. In Inglese The Postcard (2023)
L’ho divorato e, soprattutto, al di là della storia, della bella scrittura, ho amato i sentimenti che ha fatto nascere in me.
È un libro che non lascia indifferenti. Ma non è uno dei tanti libri sulla shoah. È molto di più. È la voce diretta di chi, generazioni dopo, sente ancora il peso, gli strascichi, il terrore. La storia della famiglia materna dell’autrice, sterminata nei campi di concentramento, è presentata in modo lucido, amorevole e, a tratti, quasi crudo. Ua storia di dolore e resilienza, attraverso il percorso fatto per arrivare in Francia, a Parigi, vista allora come la terra promessa.
Per la stesura l’autrice ha scavato nel passato delle generazioni che l’hanno preceduta, aiutata dalla madre. Un esercizio che dovremmo fare tutti, affondare le mani nelle nostre radici, nel passato che ci ha portati a diventare quelli che siamo oggi. Le storie di famiglia, i percorsi di chi prima di noi ha aperto strade, lottato, fatto errori, hanno contribuito a renderci quelli che siamo. Pagina dopo pagina mi sono resa conto, ancora una volta, di quando il passato sia fondamentale anche solo dal semplice punto di vista individuale. Quanto sia un esercizio indispensabile quello di guardarci alle spalle e capire i percorsi che ci hanno portato a essere chi siamo e dove siamo.
Noi siamo il risultato della nostra storia passata, ne portiamo il segno. E su queste basi continuiamo a costruire per chi verrà dopo, in una trasmissione continua.
Nel libro successivo, Finistère, questa volta l’autrice rende omaggio al lato paterno della famiglia, e anche qui ci regala un tuffo nelle sue radici. Nella storia di nonni e bisnonni in una Francia tra la seconda guerra mondiale e la rivoluzione studentesca del 68. Memorie, silenzi, lotte, e affetti che hanno definito la storia della sua famiglia, ma anche della sua regione di origine, il Finistère (Bretagna) e, della Francia del XX secolo.
La memoria storica delle nostre famiglie, dei nostri nonni, bisnonni, andrebbe trasmessa senza moderazione ai nostri figli perché possano a loro volta “offrirla” ai loro figli e generazione dopo generazione non ci si dimentichi mai chi siamo e da dove veniamo.
Non so se sia la chiave per regalare anche loro un mondo migliore…mi piacerebbe sperarlo convinta che attraverso la nostra storia non cadano negli stessi errori e rendano il mondo un po’ migliore.
Two Beautiful Reads
Over the past few weeks, I read a couple of books that deeply moved me, both written by the same author, Anne Berest.
The first was part of my book club’s selection. I didn’t know anything about the story or the author. As always, book clubs play their essential role: the discovery of something else, the push to venture beyond familiar paths.
The second book I bought as soon as I got back to Montreal, still riding the high from the first one.
Anne Berest is a French writer and screenwriter whose book La Carte Postale, published in 2021, was met with great acclaim and awarded the Prix Renaudot des Lycéens. In English, it’s known as The Postcard (2023).
I devoured it. And more than the story itself or the beautiful writing, what struck me most was the wave of emotions it stirred in me.
It’s not a book you finish and forget. But it’s also not just another book about the Shoah. It’s something more. It’s the raw, intimate voice of someone who, generations later, still carries the weight, the shadows, the terror.
The book tells the story of the author’s maternal family, most of whom were murdered in the concentration camps. It’s a story shared with clarity, love, and, at times, startling bluntness. A story of pain and resilience, tracing their journey to France, to Paris, seen then as a promised land.
To write it, Berest dug deep into her family’s past, with help from her mother. It’s the kind of work we should all try to do, sinking our hands into our roots, into the past that has shaped who we are today. Family stories, the paths walked by those before us, their struggles, their mistakes, their triumphs — all contribute to the people we’ve become.
Page after page, I found myself reminded, yet again, of how crucial the past is, even from a purely personal perspective. Looking back at the paths that brought us here is not just meaningful, it’s essential.
We are the result of our past. We carry its mark. And it is on those foundations that we continue to build for those who come after us, in a never-ending chain of transmission.
In the next book, Finistère, Berest turns her attention to her father’s side of the family, offering yet another journey into her roots. This time, she tells the story of her grandparents and great-grandparents in a France caught between World War II and the student revolution of 1968. Memories, silences, struggles, and affections, all of which helped shape not only her family’s history but also that of her native region, Finistère (Brittany), and France as a whole in the 20th century.
The historical memory of our families, of our grandparents and great-grandparents, should be passed down freely to our children, so that they, in turn, can offer it to theirs. Generation after generation, we must never forget who we are and where we come from.
I don’t know if this is the key to offering them a better world… but I’d like to believe it is. I’d like to hope that by understanding their history, they’ll avoid repeating the same mistakes, and maybe, just maybe, make the world a little better.
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