English translation follows
Se il Salento è una paradiso, Lecce ne è il diamante. Città meravigliosa, elegante, curata. Città ricca di storia, di edifici barocchi che risplendono ancora di più nel perfetto miscuglio di cielo blu e sole splendente.
Al Seicento, e alla dominazione spagnola, si deve la Lecce che vediamo oggi, con i suoi splendidi palazzi in barocco leccese, e le decorazioni elaborate scolpite nella pietra omonima, una calcarenite tenera, chiara, facile da lavorare da fresca, ma resistente nel tempo.
Variante del barocco europeo, si sviluppò tra la fine del Cinquecento e il Settecento, con caratteristiche proprie. Decorazioni estremamente ricche, fantasiose e dettagliate. Uso abbondante di motivi floreali, animali, figure umane, cherubini, frutta, grifoni, maschere. Facciate dinamiche, con colonne tortili, balconi di ferro battuto e guglie
Il barocco fiorì a Lecce in un contesto storico molto preciso con una grossa stabilità politica durante il periodo di dominazione spagnola e la conseguente presenza di ricche famiglie nobiliari che, insieme al clero, volevano mostrare il loro prestigio. La presenza di abili maestri scalpellini locali, veri artisti, ha poi fatto il resto, producendo un risultato unico e ancora oggi estremamente ben conservato.
Emblema assoluto del Barocco Leccese è la Basilica di Santa Croce con la sua facciata traboccante di dettagli: colonne, grifoni, angeli, tralci di vite, e un enorme rosone centrale.
Iniziata nel Cinquecento, fu completata nel Seicento da Giuseppe Zimbalo, detto “lo Zingarello”, uno dei massimi esponenti del barocco leccese.
La Piazza del Duomo, uno degli esempi urbanistici più belli d’Italia, un tripudio di barocco, dal Duomo, al Campanile, dal Palazzo del Vescovado al Seminario.
Suggestiva di giorno e assolutamente da rimanere senza fiato dopo il tramonto.
Poi le varie chiese, Santa Chiara, San Matteo, Sant’Irene e i palazzi nobiliari molti perfettamente conservati, altri abbandonati ma con uno charme che fa venir voglia di trasformarli e farli tornare al vecchio splendore. Per scoprirli basta lasciarsi guidare dall’istinto, una stradina dietro l’altra, con gli occhi che vanno su e giù per cogliere dettagli unici e preziosi.
E tra questi i Pumi che decorano i balconi, diventati ormai oggetti di decorazione venduti un po’ ovunque come simbolo di questa terra.
Il Pumo portafortuna prende il nome dal culto della Dea Pomona, protettrice di tutti i frutti. Dal latino pomum, frutto.
Il pumo rappresenta un bocciolo di rosa ed è simbolo di prosperità e fecondità. Nel passato lo si metteva sui balconi o agli ingressi delle case per proteggere la famiglia e attirare fortuna, abbondanza e armonia. Ma aveva anche una funzione apotropaica, serviva ad allontanare il malocchio e le energie negative dalla casa.
Oggi lo si regala come augurio agli sposi o in occasioni come ad esempio l’inaugurazione di una casa nuova, noi ne abbiamo ricevuto uno!
E oltre a questo un susseguirsi di negozietti che mettono in luce un savoir faire locale con ceramiche e tessuti come da Ijo design per i vestiti o da Le terre di Emi per le ceramiche.
Senza dimenticare i bellissimi oggetti e abiti in quello scrigno di bellezze che è il Vico dei bolognesi.
Per mangiare l’imbarazzo della scelta, tutto sa di genuino e i prodotti locali fanno la parte del leone. A due passi dalla piazza del Duomo un’ottima frisa condita alla perfezione Alla Bottega del Corso. A seguire l’ottimo gelato di Baldo.
Di che passare una giornata rilassante vagando quasi senza meta ma con sicuramente in premio mille scoperte. E se si resta a cena, per un tuffo in una cucina casalinga, c’è quell’istituzione che è Le zie.
Per qualcosa di un po’ più ricercato senza ombra di dubbio il Vico del Gusto.
E salendo ancora di livello Gimmi. In un quadro splendido che è quello del Chiostro dei Domenicani*, una cucina ottima con accordi di vini perfetti.
PS come sempre avrei mille posti da citare, ma si deve fare una scelta!
*Il Chiostro dei Domenicani o Convento di San Domenico fuori le Mura, ha origini medievali. Venne fondato nel 1442 per volere di Giovanni d’Aymo e amministrato dai frati domenicani. In epoca barocca, nel Settecento, fu ricostruito da Emanuele Manieri, che realizzò l’attuale chiostro su impostazione rettangolare con un raffinato gioco di specchiature tra portali, finestre e balconi.
Il chiostro, caratterizzato da arcate a sesto leggermente acuto e volte a crociera sorrette da colonne con capitelli decorati, è un autentico gioiello architettonico ricco di fascino. La cripta, un tempo meta di pellegrinaggi per via di un famoso miracolo leggendario (una pietra che attraversò l’ambiente preservando l’altare), conserva ancora un’aura sacrale
Dal 1812 l’edificio fu adibito a Manifattura Tabacchi.
Wandering Through Lecce
If Salento is a paradise, then Lecce is its diamond.
A wonderful, elegant, well-kept city. Rich in history, full of baroque buildings that shine even brighter under the perfect mix of deep blue skies and radiant sunshine.
The Lecce we see today owes much to the 17th century and Spanish rule, when the city flourished with splendid Leccese Baroque palaces, richly decorated and sculpted from the local stone — a pale, soft limestone called “pietra leccese”, easy to carve when freshly quarried, yet incredibly durable over time.
A variation of European Baroque, this style developed between the late 1500s and the 1700s, with its own unique features: extravagantly rich, imaginative, and intricate decoration, filled with floral motifs, animals, human figures, cherubs, fruits, griffins, and masks. Facades become dynamic, with twisted columns, wrought-iron balconies, and soaring spires.
Lecce’s baroque art blossomed in a time of political stability under Spanish dominion, supported by the presence of wealthy noble families and the church, both eager to display their prestige. Add to that the talent of local master stone carvers, true artists in their own right, and you have a recipe for a uniquely beautiful architectural legacy, still remarkably well preserved today.
The undisputed emblem of Leccese Baroque is the Basilica of Santa Croce, with a facade that overflows with details: columns, griffins, angels, vine leaves, and a large central rose window. Started in the 16th century and completed in the 17th, it was brought to life by Giuseppe Zimbalo, nicknamed “Lo Zingarello”, one of the greatest figures of this artistic movement.
Then there’s Piazza del Duomo, one of Italy’s most beautiful urban spaces — a pure baroque triumph, from the Cathedral to the Bell Tower, from the Bishop’s Palace to the Seminary. Magical by day and absolutely breathtaking after sunset.
Scattered across the city are churches like Santa Chiara, San Matteo, Sant’Irene, and countless noble palaces, some perfectly preserved, others a bit neglected, but still brimming with that irresistible charm that makes you want to restore them to their former glory. The best way to discover them? Let yourself get lost. Follow one narrow street after another, eyes drifting up and down, catching precious, unexpected details.
Among these details are the Pumi, decorative objects now found all over Lecce and beyond, a beloved symbol of the region.
The Pumo, a traditional ceramic ornament, takes its name from the ancient Roman goddess Pomona, protector of fruits (from the Latin pomum, meaning “fruit”). It represents a rosebud, symbolizing fertility and prosperity.
In the past, pumi were placed on balconies or at home entrances to protect families and attract good fortune, abundance, and harmony. They also served a protective (or apotropaic) role, believed to ward off evil spirits and negative energy.
Today, the pumo is often given as a wedding gift or to celebrate a new home , in fact, we were gifted one too!
And then there’s a charming mix of local artisan shops, showcasing the region’s craftsmanship in ceramics and textiles, like Ijo Design for clothing, or Le Terre di Emi for pottery.
Not to mention the treasures inside that little jewel box known as Vico dei Bolognesi, full of beautiful objects and garments.
When it comes to food, you’ll be spoiled for choice, everything tastes genuine, and local ingredients truly shine. Just steps from Piazza del Duomo, we had a perfectly dressed frisa at Alla Bottega del Corso, followed by delicious gelato from Baldo.
It’s the kind of place where you can spend a relaxing day wandering aimlessly, and yet be rewarded with a thousand discoveries.
If you’re staying for dinner, and craving some truly home-style cooking, head to the legendary Le Zie.
For something a bit more refined, Vico del Gusto is a sure bet.
And if you want to take it to the next level, try Gimmi. Set in the stunning backdrop of the Chiostro dei Domenicani*, it offers exquisite cuisine perfectly paired with wines that elevate the experience.
PS: As always, there are so many places I’d love to mention, but you’ve got to draw the line somewhere!
*The Chiostro dei Domenicani, also known as the Convent of San Domenico fuori le Mura, has medieval origins. It was founded in 1442 by the will of Giovanni d’Aymo and administered by Dominican friars.
During the Baroque period, in the 18th century, it was rebuilt by Emanuele Manieri, who designed the current cloister in a rectangular layout, creating a refined interplay of symmetry between portals, windows, and balconies.
The cloister, distinguished by its slightly pointed arches and ribbed vaults supported by decorated column capitals, is a true architectural gem, rich in charm. The crypt, once a pilgrimage site due to a legendary miracle (a stone that is said to have passed through the space without damaging the altar), still retains a sacred aura.
From 1812, the building was repurposed as a tobacco factory.
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