The English translation follows
Scoprire una città non è solo fare il turista, percorrerne le strade, scoprirne gli angoli nascosti. A volte per capirla completamente si deve anche “leggerla”, vederla raccontata nelle pagine degli autori che hanno deciso di ambientarvi le loro storie.
Qui 5 libri le cui storie sono ambientate a Montreal
Hadassa di Myriam Baudoin, lettura in francese.
Un libro molto particolare, l’autrice racconta la sua esperienza come insegnante di francese in una delle scuole ebreo ortodosse. Uno sguardo su un gruppo sociale e le sue dinamiche che ne mette in luce le peculiarità, senza nessuna critica. Attraverso i mezzi racconti e le conversazioni tra le sue allieve, l’autrice ha tracciato un quadro interessante degli ebrei chassidici di Montreal, e a fare da sfondo le vie del mio quartiere.
Per me una lettura particolarmente interessante perché mi ha permesso di “capire” un po’ meglio le dinamiche di una comunità che è parte interante del mio quartiere e con la quale, spesso, si ha l’impressione di vivere vite parallele.
Bonheur d’occasion, di Gabrielle Roy, in francese. (Titolo in inglese The Tin Flute).
Prix Femina nel 1947.
Romanzo urbano scritto nel 1945. Un bello spaccato sociale su un quartiere di Montreal, St Henri, molto popolare allora. Un quartiere di operai con le sue dinamiche, le famiglie numerose, i traslochi continui per trovare una casa più economica, gli appartamenti affollati, una realtà dura che si mescola con i sogni dei giovani di uscirne anche solo andando a vivere due vie più in la. Una bella lettura da fare prima di visitare questa parte di città.
Per me un romanzo un po’ d’altri tempi con dei personaggi molto bene tratteggiati e sullo sfondo una città molto diversa da quella che conosco io ma della quale posso ancora ritrovare certi tratti nei vecchi edifici industriali tra St Henri e il canal Lachine.
Nikolski di Nikolas Dickner
Originariamente pubblicato in francese nel 2005, segue la traduzione in inglese nel 2008 (io l’ho letto in inglese).
Bella storia di vite che si intrecciano a Montreal. Il Plateau a fare da sfondo, con le sue vie e i suoi locali. È piacevole seguirne i protagonisti non solo nel loro muoversi in città, ma anche, e soprattutto, nel loro percorso.
Per me una splendida analisi dei personaggi che trovano, ognuno in modo diverso, un riscatto e una nuova partenza proprio a Montreal.
Que notre joie demeure di Kev Lambert.
Prix Médicis 2024 per l’autore quebecois e questo romanzo che mette in luce le problematiche legate alla gentrificazione.
Céline Wachowski, architetto di fama internazionale viene sommersa dalle critiche per il suo nuovo progetto immobiliare, il complexe Webuy, a Montreal. Intorno a lei il bel mondo monrealese e le dinamiche che lo animano. Il successo e il suo essere effimero e fragile. Basta poco per far cambiare strada al destino e ritrovarsi al punto di partenza.
” Sous ses pieds s’écrase une ville sale et fondante, jaune de pisse et d’huile à moteur, une ville ténébreuse, misérable, sournoise, acide parfois, et ordinaire, une ville comme les autres” e Montreal può essere anche così.
Per me una bella analisi della società moderna con successi e cadute.
Diner a Montreal di Philippe Besson, in francese.
Si sono amati, si sono lasciati e 18 anni dopo si ritrovano, per caso o no, a Montreal. Uno e sposato, l’altro ha una storia. Sono felici? hanno rimpianti? Hanno costruito individualmente quello che volevano costruire? Sarà il tempo di una cena a raccontarcelo, con Montreal che fa da sfondo.
Per me un bello sguardo su amore, coppia, pressione sociale. Perché ci si ama? Perché ci si lascia? Quanto la società in cui viviamo pesa nelle nostre scelte?
5 Novels Set in Montreal
Getting to know a city isn’t just about being a tourist, walking its streets and discovering hidden corners. Sometimes, to truly understand a place, you also need to read it—to see it told through the words of authors who have chosen to set their stories there.
Here are 5 books set in Montreal that offer unique insights into the city’s atmosphere, neighbourhoods, and social dynamics.
1. Hadassa by Myriam Beaudoin (in French)
A very unique book. The author shares her experience as a French teacher in an ultra-Orthodox Jewish school in Montreal. It offers a thoughtful look at a tight-knit community, highlighting its particularities without judgment. Through anecdotes and conversations with her students, the author paints a nuanced portrait of the Hasidic Jewish community in Montreal, with the streets of my very own neighborhood as the backdrop.
This was an especially meaningful read for me, as it helped me better understand the dynamics of a group that is such an integral part of the area where I live—yet with whom, at times, it feels like we live parallel lives.
2. Bonheur d’occasion by Gabrielle Roy (English title: The Tin Flute)
Written in 1945 and winner of the Prix Femina in 1947, this urban novel offers a vivid social portrait of the Saint-Henri neighborhood in Montreal, which at the time was a working-class area.
The story captures the struggles of large families, constant moves in search of cheaper housing, and the dreams of young people wanting to escape—even just by moving a few streets over. A must-read before visiting this part of the city.
For me, it felt like a novel from another era—with wonderfully drawn characters and a city very different from the one I know today. Yet I can still recognize traces of that past in the old industrial buildings along the Lachine Canal.
3. Nikolski by Nicolas Dickner
Originally published in French in 2005 and translated into English in 2008 (I read the English version).
A beautiful story of intertwined lives in Montreal, with the Plateau neighborhood as a backdrop—its streets, cafés, and spirit coming alive in the pages.
The narrative doesn’t just follow the characters through the city but also through their inner journeys.
For me, it’s a brilliant character study: each protagonist finds, in their own way, redemption and a new beginning—right here in Montreal.
4. Que notre joie demeure by Kevin Lambert
Awarded the Prix Médicis 2024, this novel by the Québécois author dives deep into the issue of gentrification in Montreal.
Céline Wachowski, a world-renowned architect, finds herself under fire for her latest real estate project—“Complexe Webuy”—in Montreal. Around her swirls the city’s elite and its social games. Success proves to be fleeting and fragile, and it takes very little for fate to change course and bring her back to square one.
” Sous ses pieds s’écrase une ville sale et fondante, jaune de pisse et d’huile à moteur, une ville ténébreuse, misérable, sournoise, acide parfois, et ordinaire, une ville comme les autres”
Yes, Montreal can look like that too.
For me, it’s a sharp reflection on modern society—with its highs and its downfalls.
5. Dîner à Montréal by Philippe Besson (in French)
They were once in love. They broke up. And 18 years later, they meet again—by chance, or maybe not—in Montreal. One is now married, the other in a relationship. Are they happy? Do they have regrets? Have they built the lives they dreamed of?
An evening over dinner reveals it all, with Montreal quietly watching in the background.
For me, it’s a poignant take on love, relationships, and social pressure. Why do we fall in love? Why do we break up? How much does the society we live in shape our choices?
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