Translation into English in the second part of the article 🇬🇧
Dal 10 al 19 marzo. Tempo perfetto, non scontato benché sia la stagione secca. Con il cambiamento climatico la pioggia è stata una costante fino al nostro arrivo.
Dopo la nostra piacevole scoperta di Panama City, eccoci in auto direzione il punto di imbarco per le San Blas.
Raggiungiamo cari amici che sulla loro barca , ormai da 13 anni, veleggiano in giro per il mondo.
Erano stati proprio loro a parlarci, 12 anni fa, di queste bellissime isole, quando ci passarono per la prima volta prima di lanciarsi nel Pacifico.
Le aspettative erano alte, e direi che non sono state per nulla deluse.
Per il transfer dal nostro hotel alle isole ci siamo affidati a Lam tours https://lamtourspanama.com che si è occupato del nostro trasporto fino all’imbarco, nel golfo di Guna Yala, affidandoci ai Kuna per il tratto via mare. Solo i Kuna possono occuparsi del tragitto via mare. Il tutto è stato egregiamente gestito. Abbiamo lasciato il nostro hotel alle 5 del mattino per arrivare alla barca a Isla Verde alle 11. Alle 11:30 eravamo già in acqua! (transfer solo andata 65$ a testa e 23 a testa per il permesso d’ingresso a guna Yala )
L’arcipelago delle San Blas è costituito da circa 340 isole e isolotti per lo più disabitati, circondati dalle acque cristalline del mar dei Caraibi e con una folta vegetazione tropicale.
Le San Blas sono territorio dei Kuna ( Guna nella loro lingua) e sono loro a gestirle autonomamente da Panama, tramite una loro struttura amministrativa, il congresso . Il nome venne dato alle isole dagli spagnoli, San Blas, ma non è utilizzato dai Kuna che invece si riferiscono alle loro terre con il nome di Kuna Yala.
La vita è molto semplice e il senso di comunità pare molto stretto. Non esiste la proprietà private e le varie isole, sulle quali spesso si trova una semplice capanna, sono un bene comune che a turno cercano di mantenere pulito e ordinato.
Il mio reel sulle San Blas e quello sull’apertura dei cocchi!
Gli autoctoni sono molto accoglienti e tendono subito a venire verso i turisti, che direi sbarcano qui ancora in numero abbastanza limitato, e aggiungerei meno male. La magia di questi posti è anche in quel senso di isolamento che si respira.
Passano tra le barche sulle loro rudimentali imbarcazioni a vendere i loro prodotti e soprattutto le Mola, questi piccole opere in tessuto create con una tecnica particolare, attraverso la sovrapposizione di tessuti diversi.
Prima dell’arrivo degli Europei i Kuna non indossavano abiti e tradizionalmente si dipingevano i corpi con dei disegni colorati. I missionari spagnoli li spinsero a vestirsi e fu allora che i Kuna “copiarono” i disegni che eseguivano sui corpi, nelle Mola che indossavano.
Tra l’altro i Kuna sono una tribù matriarcale, sono le donne ad ereditare e se non c’è una figlia femmina, l’ultimo dei maschi viene cresciuto come se fosse di sesso femminile. L’omosessualità è cosa normale.
Molto interessante fermarsi a chiacchierare con loro, sono felici di trasmettere la loro terra ai visitatori. Sull’isola di Sibadup( era il nome di un insetto che attraccava le palme), nel gruppo delle olandesi, il giovanotto che si stava prendendo cura della pulizia degli spazi, ci ha raccontato l’importanza della trasmissione orale delle loro storie. Ad esempio ci diceva che ai tempi del nonno una tromba di mare stava minacciando l’isola e il nonno, impavido, ha utilizzato una sorta di medicina locale spargendola in mare e bloccandone l’avanzata. Una bella storia da raccontare!
Tra l’altro Sibadup era anche l’isola in cui i pirati olandesi si rifugiavano per attaccare i galeoni spagnoli.
Comunque quello che è certo è che, nonostante il progresso che con evidenza sta avanzando anche qui, il senso di fuori dal mondo permane. Fortunatamente in 12 anni, come ci spiegavano i nostri amici, ci sono stati molti cambiamenti, ma in generale meno nocivi di quel che si potrebbe pensare. Cosį qua e là hanno aperto dei semplici ristorantini e barucci, che offrono un simpatico momento ai naviganti, che sono poi gli unici avventori. O se non gli unici rappresentano il 90%.
Hanno comunque capito che il turismo è una buona fonte di reddito e c’è solo da sperare che non ne approfittino troppo.
Fortunatamente solo i Kuna possono risiedere a Kuna Yala e abitarne le terre, questo protegge dal rischio che qualche promotore immobliare metta mano sulle isole e le trasformi in resort.
Però per il momento la vita ha costi onestissimi, e in realtà a parte comprare frutta e verdura dalle loro barche, un po’ di pesce che pescano, le mola e i braccialetti, non è che ci sia molto da spendere!
Da ibin’s beach a Baned, una cena super semplice con Pina colada ci è costata 15 euro a testa.
Noi abbiamo navigato e veleggiato spostandoci da un’isoletta all’altra
Green Island, Sibadup, Baned.
Bella nuotata fino a Barbecue Island, isola di fianco a Baned, che ospita anche un baruccio e dove si può soggiornare campeggiando.
Poi siamo passati all’arcipelago di Coco Bandero, ancorandoci tra Olosicodup, Guarladup e davanti a Dupwala, la sola delle tre abitata, una semplice casetta, ma con i soli Kuna poco friendly!
Intorno a tutte queste fantastici snorkeling con una bella fauna e flora marina. Ciliegina sulla torta i due squali che ci hanno tenuto abbondantemente compagnia durante i nostri due giorni all’ancora in questo piccolo paradiso.
Abbiamo passeggiato su quella che sembrerebbe una lingua di sabbia avvolta dal mare, ma che in realtà era un’isola verdeggiante fino a due anni fa. Il mare è passato di li spazzando via tutto. La colpa non si sa a chi imputarla, al cambiamento climatico o al continuo abbattimento delle palme da parte dei kuna? Grosse zone nelle isole vengono disboscate per creare spazi, ad esempio sono tantissimi i campi da beach volley. Il terreno sabbioso, privato dal supporto delle lunghe e solidi radici delle palme, diventafacile preda dell’erosione del mare.
Ecco un ulteriore spostamento nelle Olandesi west, anche qui ancoraggio tra due isole, un po’ più grandine delle precedenti, e con un bel reef deliziosamente abitato!
Nuovo spostamento verso Cambombia, rada un po’ affollata, lunga spiaggia nettamente più abitata, ben tre capanne. Una di queste un baruccio, con birra corona, succhi (solo di mela) e patatine, molto rustico.
Smotorata a Nabadup nella sola giornata di tempo mediocre. Isola completamente deserta e essendo deserta non viene neanche tenuta minimamente pulita. Come già ho spiegato la pulizia delle isole o di alcune parti, è affidata ai kuna. Se dei kuna non ci vivono neanche temporaneamente, beh il mare deposita di tutto e di più. E non è un bel vedere…
Così eccoci all’ ultima tappa, perché purtroppo c’è sempre un’ultima tappa, ritorno a Isla Verde per rifare poi il percorso contrario fino a Panama city. Da qui si vola in Colombia. Programma cambiato cammin facendo. Perché a Cartagena avremmo dovuto arrivarci in barca, ma si sa che quando si va per mare le previsioni meteorologiche dettano legge.
Rapidamente ho messo in moto un piano B, prenotato voli, hotel e piccoli dettagli.
Così, con un po’ di tristezza lasciamo San Blas e Anna e Paolo, e siamo pronti per la nostra prima tappa colombiana, Medellin.
Anche qui tante aspettative… stay tunned
🇬🇧 From March 10 to 19.
Perfect weather the whole time—not a given, even in the dry season. With climate change, rain had been a constant until the day we arrived.
After our delightful discovery of Panama City, we hit the road toward our embarkation point for the San Blas Islands.
We were headed to meet dear friends who have been sailing around the world on their boat for the past 13 years.
It was actually them who told us about these beautiful islands 12 years ago, when they first passed through on their way to the Pacific.
Our expectations were high—and let’s just say, they were more than met.
For the transfer from our hotel to the islands, we booked through Lam Tours, who organized everything smoothly. They drove us all the way to the Guna Yala Gulf, where we were handed over to the Kuna people for the boat ride—only the Kuna are allowed to manage transport by sea in this region. Everything was well coordinated.
We left our hotel at 5:00 AM and arrived at the boat in Isla Verde by 11:00. By 11:30, we were already in the water!
Transfer cost (one way): $65 per person + $23 entrance fee to Guna Yala.
The San Blas Archipelago is made up of around 340 islands and islets, most of them uninhabited, surrounded by the crystal-clear waters of the Caribbean Sea and lush tropical vegetation.
These islands are the territory of the Kuna people (or Guna, in their language), who govern them autonomously from Panama through their own administrative body known as the Congress. The name San Blas was given by the Spanish, but the Kuna themselves refer to their homeland as Kuna Yala.
Life here is beautifully simple, and the sense of community feels incredibly strong. Private property doesn’t exist. The islands—often home to just a single thatched hut—are considered shared spaces, and the community takes turns caring for and cleaning them.
My reel about San Blas and the one about opening coconuts!
The Kuna are incredibly welcoming and often paddle over to visitors in their simple dugout canoes to sell local products, especially the Mola — colorful textile artworks made using a unique layering technique.
Before the Europeans arrived, the Kuna didn’t wear clothing and used to paint their bodies with vibrant designs. Spanish missionaries encouraged them to dress, and the Kuna adapted the body painting patterns into the Molas they now wear.
Interestingly, the Kuna are a matriarchal society: women inherit property, and if there is no daughter, the youngest son is raised as a girl. Homosexuality is completely normalized.
Chatting with them is a delight — they are eager to share their culture.
On Sibadup Island (named after a bug that nested in palm trees) in the Dutch group, a young man taking care of the island’s upkeep told us how stories are passed down orally. He shared a tale of his grandfather, who once stopped a waterspout threatening the island using local herbal medicine — a heroic story that lives on today.
Sibadup, by the way, was once a pirate hideout used by the Dutch to attack Spanish galleons.
Despite some modern changes, the sense of being “off the grid” remains.
Over the past 12 years, as our friends explained, some things have evolved — but mostly in ways that haven’t harmed the charm of the place. A few basic restaurants and bars have popped up, offering pleasant breaks for sailors, who still make up 90% of the island visitors.
Thankfully, only the Kuna can reside in Kuna Yala and own land there. This protects the islands from developers turning them into resorts.
Life here remains very affordable. There isn’t much to spend on besides fruit and vegetables from the boats, fresh fish, Molas, and bracelets.
At Ibin’s Beach in Baned, we enjoyed a super simple dinner with piña coladas for just €15 per person.
We spent our days sailing from one island to the next:
- Green Island, Sibadup, Baned
- A great swim to Barbecue Island near Baned, which has a small bar and camping accommodations
- Then off to the Coco Bandero archipelago, anchoring near Olosicodup, Guarladup, and Dupwala (the only inhabited one, though the Kuna there weren’t very friendly)
We went snorkeling around all these islets — the underwater flora and fauna were stunning.
The highlight? Two sharks who kept us company during our two-day stay in this little paradise.
We walked on what looked like a sandbar wrapped in sea — but just two years ago, it was a lush, green island.
Now it’s gone, washed away by the sea.
Was it climate change or the Kuna habit of cutting down palms?
They often clear large areas for volleyball courts, but without the palms’ deep, sturdy roots, the sandy ground is easily eroded by the ocean.
Then we moved to the Dutch West islands, anchoring between two slightly larger isles with a lovely, lively reef.
Another shift took us to Cambombia, a busier anchorage with a long beach, three huts, and even a rustic bar — complete with Corona beer, apple juice, and chips.
We zipped over to Nabadup on the only gloomy day. The island was completely deserted — and unmaintained, unfortunately.
As mentioned, the Kuna are responsible for keeping islands clean. If none live there, not even part-time, the sea washes up all kinds of debris — not exactly picture perfect.
Finally, our last stop — because sadly, there’s always a last stop.
We returned to Isla Verde and retraced our steps back to Panama City.
From there, we flew to Colombia.
Change of plans — we were originally supposed to sail to Cartagena, but as everyone knows, at sea, weather forecasts rule the schedule.
So I quickly pivoted to Plan B: booked flights, hotels, and a few small details.
With a little sadness, we said goodbye to San Blas — and to Anna and Paolo — and set off for our first Colombian stop: Medellín.
Expectations were high again… stay tuned!
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