Prima tappa del nostro itinerare: Panama City.
Translation into English in the second part of the article
Gran bella scoperta.
Un giorno e mezzo pieno per scoprire e visitare. Hotel molto carino in Casco Vejo, Grand’ Hotel Central, di nome e di fatto. Nella zona centrale e più vecchia di Panama city. Questo ci ha permesso di lanciarci, da subito, alla scoperta dei fondamentali.
Dall’aeroporto all’hotel 20 minuti di taxi..
I contanti vanno ma non poi così tanto, molti pagamenti li abbiamo fatti con la carta.
Giro della città vecchia. Museo del Canale estremamente interessante, anche se con forse un po’ troppe cose da leggere. Non hanno il dono della sintesi, o forse è troppo difficile sintetizzare il tutto. Comunque sicuramente un tuffo nella storia della sua costruzione e della comunità variegata proveniente da tutto il mondo che ha contribuito alla sua realizzazione, con i piccoli giochi di casta a seconda della nazionalità di provenienza! Da fare, a mio avviso, prima di andare a vedere il canale dal vivo, mette nell’atmosfera.
Il Casco Vejo l’abbiamo girato tutto, entrando in ogni chiesa, dalla Cattedrale Santa Maria, su piazza Indipendenza , proprio davanti al nostro hotel, a San Filippo Neri, San José, e la chiesa della Merced.
Siamo passati davanti al Teatro National e alle vestigia dell’antico convento di Santo Domingo. Siamo andati al Museo della Mola, piccolino ( e gratuito) dove spiegano molto bene quest’arte ancestrale praticata dalle donne Kuna.
La Mola è una forma di arte tessile tradizionale. Nella lingua Kuna (dulegaya), mola significa vestito o camicetta.
Consiste in strati di tessuti cuciti in sovrapposizione, con disegni complessi, attraverso una tecnica di applicazione inversa.
Hanno origine dalla tradizione delle donne Kuna di dipingere il proprio corpo con disegni geometrici, utilizzando i colori naturali disponibili. Dopo la colonizzazione spagnola e il successivo contatto con i missionari, i Kuna iniziarono a trasferire i loro tradizionali disegni geometrici sui tessuti, prima dipingendoli direttamente, poi utilizzando appunto questa tecnica dell’applicazione inversa. Non si sa con certezza quando venne utilizzata per la prima volta questa tecnica. Si presume che le mola più antiche abbiano tra i 150 ei 170 anni.
La città vecchia è un fazzoletto, la si gira bene, unico neo dei marciapiedi strettissimi e altissimi… camminando pensavo alle persone anziane e ai passeggini…
Abbiamo messo il naso dentro il mercato coperto di San Filippo Neri, a due passi da quello del pesce, Mercado de Marisco, stop successivo. Bello il colpo d’occhio, e il contrasto, tra i pescherecci e i grattacieli della Panama moderna alle spalle.
Siamo andati a fare una lunga passeggiata ad Amador. Ci siamo fatti lasciare dal taxi all’altezza del Biomuseo e abbiamo camminato lungo i tre chilometri del Causeway che portano a Perico Island e Flamenco Island. Inizialmente l’idea era affittare le bici e farlo pedalando, ma poi abbiamo optato per la passeggiata. A parte la vista bellissima sulla città da una parte e le navi in uscita dal canale, dall’altra, non direi che sia da fare! Perico Island è un posto senza infamia e senza lode, pieno di ristoranti dozzinali, con la musica a palla.
Al ritorno però, fatto in taxi, siamo passati attraverso un’area della città che per certi versi ci ricordava un po’ l’India, ben lontana dall’ordine e la pulizia della città vecchia. Per avere un quadro a tutto tondo fa bene vedere i contrasti.
Per la visita delle chiuse di Miraflores, abbiamo evitato il gruppone organizzato, prenotando un driver tramite l’hotel. Ci siamo poi resi conto che avremmo potuto prendere un taxi al volo, o chiamare un uber, che funziona, e ci sarebbe costato un quarto!
Comunque ci ha depositati a Miraflores per poi recuperarci dopo circa tre ore.
La visita è stata molto interessante. Abbiamo visto prima un film in 3D che dura circa 45 minuti e racconta la storia del canale e di Panama in generale. Successivamente abbiamo assistito al passaggio delle barche. I passaggi avvengono un paio di volte al giorno, il traffico è tra le 9 e le 11 del mattino e tra le 3 e le 5 del pomeriggio. Noi eravamo li per il passaggio delle 15.
In realtà le chiuse si sono aperte alle 15 ma barche e navi hanno incominciato l’ avvicinamento prima.
Le barche piccole ( c’erano un catamarano e una barca a vela vengono ormeggiate insieme nell’attesa dell’apertura) poi sono entrati e dietro di loro una grossa nave che trasportava auto verso la Corea.
Qui il reel sul passaggio delle navi.
Nell’estensione del canale contemporaneamente passavano due enormi porta container. L’estensione è stata proprio fatta per permettere alle navi di nuova concezione, sempre più grandi, di poter passare. Si sa che anche i canali devono stare al passo con i tempi!
Esperienza molto interessante, vale la pena.
E come in ogni viaggio non abbiamo trascurato il momento “piedi sotto il tavolo “ che per noi è parte integrante della scoperta di un paese nuovo.
Pulperia di nome e di fatto. Non c è ovviamente solo polipo, posto perfetto per un pranzo.
Tantalo rooftop per aperitivo con vista spettacolare sulla città
Estrella buono con servizio molto simpatico
Corcho piatti buoni ma servizio meno friendly
Per il caffè non ho trovato nulla che mi entusiasmasse, forse perché troppo forte per i miei gusti il modo in cui lo fanno.
Come posto carino però Sisu, caffè fortissimo a parte, tantissime viennoiseries molto appetitose!
Ed è arrivato il momento di proseguire il viaggio. San Blas arriviamo!
English translation: First part of our trip: Panama
A great discovery!
We had a full day and a half to explore Panama City. We stayed at the lovely Central Hotel Panama, true to its name, located right in the heart of the historic district, Casco Viejo. This allowed us to immediately dive into the essentials.
It’s a 20-minute taxi ride from the airport to the hotel.
Cash is accepted, but not strictly necessary — we paid for most things with card.
We took a walking tour through the old town. The Panama Canal Museum was fascinating, though a bit overwhelming with all the reading! Let’s say they’re not great at summarizing — or maybe the history is just too rich to condense. Still, it’s absolutely worth visiting before heading out to the actual canal — it really helps set the atmosphere.
We explored every corner of Casco Viejo, stepping inside every church: Santa María Cathedral (right in front of our hotel on Independence Square), San Felipe Neri, San José, and La Merced.
We walked past the National Theatre and the ruins of the Santo Domingo Convent. We also visited the Mola Museum— small and free — where you get a great explanation of this ancestral art form practiced by Kuna women.
The Mola is a traditional form of textile art. In the Kuna language (dulegaya), “mola” means blouse or clothing. It consists of layered fabrics stitched together in intricate patterns, using a reverse appliqué technique.
The designs originate from the Kuna women’s tradition of painting their bodies with geometric patterns using natural dyes. After the Spanish colonization and the arrival of missionaries, they began transferring these designs onto fabric — first by painting, and later with this appliqué method. The exact origin of the technique is unknown, but the oldest Molas are estimated to be around 150–170 years old.
The old town is compact and easy to walk, though the sidewalks are often narrow and high, which made me think about elderly people or anyone with a stroller — definitely not the most accessible city layout.
We also peeked inside the San Felipe Neri covered market, just steps from the famous Seafood Market (Mercado de Marisco) — our next stop. It’s amazing to see the contrast between the fishing boats in the harbor and the modern skyscrapers in the background.
Later, we took a long walk along the Amador Causeway. We had our taxi drop us off near the Biomuseo, and from there we walked the three-kilometer path out to Perico and Flamenco Islands. At first, we thought we’d rent bikes, but then opted for a stroll instead. While the view of the city on one side and the ships leaving the Canal on the other is stunning, I wouldn’t call the walk a must-do.
Perico Island was underwhelming — nothing special, mostly loud and touristy restaurants.
On the way back (this time by taxi), we passed through a very different part of the city, one that reminded us a bit of India — far removed from the order and cleanliness of Casco Viejo. Seeing these contrasts is essential to understanding the city as a whole.
For our visit to the Miraflores Locks, we skipped the organized tours and instead booked a private driver through the hotel. Later, we realized we could have easily grabbed a taxi or used Uber, which works well in Panama and would’ve cost a quarter of the price!
Anyway, our driver dropped us off at Miraflores and picked us up about three hours later.
The visit was truly engaging. We started with a 45-minute 3D movie that tells the story of the canal and Panama in general. After that, we watched the ships pass through the locks. Ship traffic happens a couple of times per day — between 9–11 am and 3–5 pm. We were there for the 3 pm passage.
The locks opened at 3, but the ships began lining up beforehand. Smaller boats — a catamaran and a sailboat — were tied together waiting, and then came a massive car carrier headed to Korea.
At the newly expanded canal, we saw two huge container ships passing through at once. The expansion was specifically made to accommodate modern, larger vessels. Even canals have to keep up with progress!
Such a fascinating experience, totally worth doing.
Here is the reel about the passage of the ships.
And of course, like in every trip, we didn’t miss out on the “feet under the table” moments — because food is key to experiencing a country.
- Pulpería — lives up to its name. It’s not only about octopus! A great spot for a laid-back lunch.
- Tántalo Rooftop — perfect for an aperitivo with stunning city views.
- Estrella — delicious food and a super friendly service.
- Corcho — tasty food but less welcoming staff.
As for coffee, I didn’t find anything that really thrilled me — maybe because I find their brew style too strong for my liking.
That said, Sisu is a lovely café — strong coffee aside, they offer an amazing selection of viennoiseries!
And just like that, it’s time to continue our journey.
San Blas, here we come!
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