English translation follows
Les chats ne font pas des chiens dicono i francesi, et potrei tradurlo con gli espatriati non fanno dei sedentari.
Si, no, forse.
Ci sono dei giovani adulti che dopo una vita in giro per il mondo hanno bisogno di recuperare un po’ di radici e decidono che una vita stanziale è il miglior regalo che possano farsi.
Ci sono però anche quelli che dopo aver girato al traino di genitori in movimento, decidono che continuare ad andare sia cosa buona e giusta.
Le mie figlie sono nate all’estero e hanno vissuto in giro per il mondo da sempre. Hanno sviluppato capacità di adattamento e, direi anche, una resilienza considerevole.
Hanno forse sofferto in alcuni passaggi, soprattutto quando l’adolescenza già di per sé è uno scoglio arduo da superare, non ha bisogno che vi si aggiunga il challenge di ricominciare tutto da zero.
Sono state brave, certo, e sicuramene anche noi abbiamo fatto il nostro lavoro discretamente, aiutandole ogni volta a ricascare in piedi.
Da diversi anni ormai vivono le loro vite lontano dalla nostra, costruiscono i loro percorsi professionali, prendendo direzioni sparse.
Non hanno sentito, almeno per ora, il bisogno di riprendere in mano le loro radici. Forse considerano di averne talmente tante e sparse, che sarebbe complicato sapere quali veramente prevalgano.
Oggi Camilla, 23 anni e mezzo, che da un anno si fa le ossa in un grande studio legale, come giovane avvocato, ha preso un volo per Hong Kong. Qui l’aspettano per continuare la sua formazione internazionale, nella filiale del suo stesso studio.
Glielo hanno proposto ed è saltata, quasi senza timore, su questa ghiotta occasione. Giovane professionista non ha esitato. Si è organizzata. Ha lasciato il suo appartamentino di Notting Hill. Ha messo tutto in un deposito, impacchettando un po’ di vita, compresi gli inseparabili Babar e Lapin che l’hanno accompagnata in ogni avventura da sempre. Ed è partita.
Io, nonostante i mile cambi fatti, e le mille avventure nelle quali mi sono buttata a capofitto, non so se alla sua età avrei avuto lo stesso coraggio.
Per me il coraggio era arrivato, una manciata di anni più vecchia, con un compagno con il quale condividere il viaggio, e un bebè all’orizzonte, da sola avrei avuto paura.
Anche lei oggi forse imbarcando sul volo British Airways 031 che da Londra la porta a Hong Kong, aveva un filo di paura.
Ma credo soprattutto tanta eccitazione, quella buona dose che una nuova partenza regala sempre. Quel bel miscuglio che da le ali e ci fa fare di tutto.
Facendoci anche atterrare in un posto nuovo, senza appigli e senza una spalla sulla quale appoggiarsi.
Mi chiedo se il suo precorso di questi oltre due decenni tra aerei e posti nuovi, sia stato veramente quello che le ha dato grandi ali svolazzanti.
Mi chiedo se il fatto di averci sempre visti affrontare con entusiasmo ogni nuovo cambiamento, sia stato il motore che le ha dato la forza di partire.
Forse mi piace pensare che la vita che le abbiamo regalato, dalla Francia al Giappone, dall’India agli Stati Uniti, e via dicendo, le abbia trasmesso solo gli aspetti positivi del cambiamento.
In questo sicuramente noi genitori siamo stati dei fantastici equilibristi , mostrando a lei e alle sue sorelle solo il lato bello dell’atterrare in un posto. Abbiamo risparmiato loro i dubbi, le notti insonni, i mille interrogativi, che fanno parte del pacchetto. Un pacchetto del quale alle nostre figlie abbiamo solo e sempre cercato di mostrare il lato positivo, tenendo per noi le difficoltà .
Adesso avremo da gestire 12 ore di fuso, quando andrò a dormire a Montreal, lei ad Hong Kong sarà nel pieno dell’azione. Ci sentiremo in orari nuovi, dovremo imparare a controllare la voglia di chiamarci quando l’altra e nel bel mezzo della notte. Ci vorranno un paio di mesi prima di riabbracciarci.
Poi sbarcherò a gettare un occhio alla tua nuova vita, per impossessarmi dei tuoi spazi e, una volta tornata a casa, visualizzare meglio dove sei, cosa fai, cosa ti circonda.
In bocca al lupo viaggiatrice, costruisci il tuo futuro dove e come vuoi, noi ci saremo sempre!
Hong Kong: Children Who Go
“Les chats ne font pas des chiens,” say the French, and I might translate that as “expats don’t raise homebodies.”
Yes. No. Maybe.
Some young adults, after a lifetime spent moving around the world, feel a need to reconnect with their roots and decide that a settled life is the best gift they can give themselves.
But then there are those who, having grown up trailing behind ever-moving parents, choose to keep going, because for them, continuing to move feels right.
My daughters were born abroad and have lived all over the world since they were little. They’ve developed a deep sense of adaptability and, I would say, a remarkable level of resilience.
Of course, there were moments of hardship, especially during those teenage years, already hard enough on their own, and made even tougher by the challenge of starting over, again and again, from scratch.
They handled it well, no doubt. And I like to think we did our part, too, helping them land on their feet every time.
For quite a few years now, they’ve been living their own lives, far from us, building their careers and following their own unique paths.
They haven’t felt the urge, at least not yet, to reconnect with their roots. Maybe they feel they have so many, scattered across the globe, that it’s hard to know which ones to hold on to.
Today, Camilla, 23 and a half years old, who’s been cutting her teeth at a major law firm for the past year, boarded a plane to Hong Kong. She’s heading there to continue her international training at the firm’s local office.
They offered, and she jumped, almost without hesitation, at the chance. Young, driven, and focused, she didn’t blink. She got herself organized. She gave up her little flat in Notting Hill. Packed everything into storage, wrapping up a bit of her life, including her inseparable Babar and Lapin, who’ve been with her on every adventure since forever. And off she went.
Me? Despite all the moves I’ve made, and the many wild leaps I’ve taken in my own life, I’m not sure I would’ve had the same courage at her age.
My courage came a few years later, with a partner to share the journey and a baby on the horizon. Alone, I would’ve been scared.
Maybe she was, too, just a little, as she boarded British Airways flight 031 from London to Hong Kong. But I think, more than anything, she felt excitement. That good kind, the kind that comes with a fresh start. That magical mix that gives us wings and lets us do extraordinary things.
Even if it means landing in a completely new place, with no safety nets and no shoulder to lean on.
I wonder if her journey, over twenty years of planes and new beginnings, is what gave her those big, strong wings.
I wonder if seeing us face each change with enthusiasm became the engine that now drives her forward.
Maybe I like to think that the life we gave her, from France to Japan, from India to the U.S., and everywhere in between, passed on only the best parts of change.
As parents, we were definitely skilled tightrope walkers, always trying to show her and her sisters the bright side of every landing. We kept the doubts, the sleepless nights, the thousands of questions to ourselves. We did our best to hand them the shiny side of the coin, quietly carrying the weight of the other side.
Now, we’ll have to navigate a 12-hour time difference. When I go to bed in Montreal, she’ll be at the beginning of her day in Hong Kong. We’ll have to find new times to talk, resisting the urge to call each other when the other is fast asleep. It’ll be a couple of months before we hug again.
Then I’ll come visit, to see your new life with my own eyes, to take in your spaces, and once I’m back home, to picture you better: where you are, what you do, what surrounds you.
Good luck, my traveler. Build your future where and how you want to. We’ll always be here.
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